الحملة الصليبية الرابعة (12021204) كانت حملة مسلحة مسيحية لاتينية دعاها البابا إنوسنت الثالث. كان الهدف المعلن للبعثة هو استعادة مدينة القدس التي يسيطر عليها المسلمون ، من خلال هزيمة السلطنة المصرية الأيوبية القوية ، أقوى دولة إسلامية في ذلك الوقت. ومع ذلك ، توجت سلسلة من الأحداث الاقتصادية والسياسية بحصار زارا للجيش الصليبي عام 1202 ونهب القسطنطينية عام 1204 ، عاصمة الإمبراطورية البيزنطية اليونانية التي يسيطر عليها المسيحيون ، بدلاً من مصر كما كان مخططًا في الأصل. أدى ذلك إلى تقسيم الصليبيين للإمبراطورية البيزنطية.

في مقابل بناء أسطول مخصص وتوفير النقل البحري ، أمرت جمهورية البندقية الصليبيين بدفع ثمن الأسطول. ومع ذلك ، نظرًا لعدم إبحار جميع الصليبيين من البندقية ، لم يتمكن الصليبيون من دفع ثمن الأسطول بالكامل. ومن ثم طلب البندقية دوجي إنريكو داندولو أن يساعدهم الصليبيون في الاستيلاء على زادار (أو زارا) على البحر الأدرياتيكي. أدى ذلك في نوفمبر 1202 إلى حصار ونهب زارا ، وهو أول هجوم على مدينة كاثوليكية من قبل جيش صليبي كاثوليكي. ثم تم وضع المدينة تحت سيطرة البندقية. لما سمع البابا بذلك حرم الجيش الصليبي كنسياً.

في يناير 1203 ، في طريقها إلى القدس ، أبرمت القيادة الصليبية اتفاقية مع الأمير البيزنطي ألكسيوس أنجيلوس لتحويل الحملة الصليبية إلى القسطنطينية وإعادة والده المخلوع إسحاق الثاني أنجيلوس إمبراطورًا. كان نية الصليبيين بعد ذلك الاستمرار في الوصول إلى القدس بمساعدة مالية وعسكرية بيزنطية. في 23 يونيو 1203 ، وصل الجيش الصليبي الرئيسي إلى القسطنطينية ، بينما استمرت الوحدات الأخرى (ربما غالبية الصليبيين) في الوصول إلى عكا.

في أغسطس 1203 ، بعد حصار القسطنطينية ، توج ألكسيوس بالإمبراطور. ومع ذلك ، في يناير 1204 أطيح به من قبل انتفاضة شعبية. لم يعد الصليبيون قادرين على تلقي مدفوعاتهم الموعودة من أليكسيوس. بعد مقتل أليكسيوس في 8 فبراير ، قرر الصليبيون الاستيلاء التام على المدينة. في أبريل 1204 ، استولوا على ثروات المدينة الهائلة ونهبوها. فقط حفنة من الصليبيين استمروا في الوصول إلى الأراضي المقدسة بعد ذلك.

تبع غزو القسطنطينية تفتيت الإمبراطورية البيزنطية إلى ثلاث ولايات متمركزة في نيقية وطرابزون وإبيروس. أسس الصليبيون بعد ذلك العديد من الدول الصليبية الجديدة ، المعروفة باسم فرانكوراتيا ، في الأراضي البيزنطية السابقة ، والتي كانت تعتمد إلى حد كبير على الإمبراطورية اللاتينية في القسطنطينية. أدى وجود الدول الصليبية اللاتينية على الفور تقريبًا إلى نشوب حرب مع الدول الخلف البيزنطية ومع الإمبراطورية البلغارية. استعادت إمبراطورية نيكا في النهاية القسطنطينية وأعادت الإمبراطورية البيزنطية في عام 1261.

تعتبر الحملة الصليبية الرابعة أنها عززت الانقسام الشرقي الغربي. وجهت الحملة الصليبية ضربة لا رجعة فيها للإمبراطورية البيزنطية ، مما ساهم في تدهورها وسقوطها.

القسطنطينية (؛ اليونانية: Κωνσταντινούπολις Kōnstantinoupolis ؛ اللاتينية: Constantinopolis ؛ العثمانية التركية: قسطنطينيه ، بالحروف اللاتينية: Ḳosṭanṭīnīye) كانت عاصمة الإمبراطورية الرومانية / البيزنطية (330-1204 و 1261–1453) ، الإمبراطورية اللاتينية (1204-1261) ، والإمبراطورية العثمانية (1453-1922). انتقلت العاصمة بعد ذلك إلى أنقرة بعد حرب الاستقلال التركية. أعيدت تسمية اسطنبول رسميًا في عام 1930 ، وهي اليوم أكبر مدينة ومركز مالي لجمهورية تركيا (1923 إلى الوقت الحاضر). لا تزال أكبر مدينة في أوروبا.

في عام 324 ، تم تغيير اسم مدينة بيزنطة القديمة إلى "روما الجديدة" وأعلنها الإمبراطور قسطنطين الكبير العاصمة الجديدة للإمبراطورية الرومانية ، وبعد ذلك تم تغيير اسمها ، وتم تكريسها في 11 مايو 330. تعتبر القسطنطينية عمومًا المركز و "مهد الحضارة المسيحية الأرثوذكسية". من منتصف القرن الخامس إلى أوائل القرن الثالث عشر ، كانت القسطنطينية أكبر وأغنى مدينة في أوروبا. اشتهرت المدينة بروائعها المعمارية ، مثل آيا صوفيا ، كاتدرائية الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية ، والتي كانت بمثابة مقر البطريركية المسكونية ، والقصر الإمبراطوري المقدس حيث عاش الأباطرة ، وبرج غلطة ، ومضمار سباق الخيل ، والذهبي. بوابة أسوار الأرض والقصور الأرستقراطية الفخمة. تأسست جامعة القسطنطينية في القرن الخامس وكانت تحتوي على كنوز فنية وأدبية قبل أن يتم نهبها في عامي 1204 و 1453 ، بما في ذلك مكتبتها الإمبراطورية الضخمة التي احتوت على بقايا مكتبة الإسكندرية وكان بها 100000 مجلد. كانت المدينة موطن بطريرك القسطنطينية المسكوني وحارس أقدس آثار العالم المسيحي مثل تاج الأشواك والصليب الحقيقي.

اشتهرت القسطنطينية بتحصيناتها الضخمة والمعقدة ، والتي صنفت من بين العمارة الدفاعية الأكثر تطوراً في العصور القديمة. تتكون جدران Theodosian من جدار مزدوج يقع على بعد حوالي كيلومترين (1.2 ميل) إلى الغرب من الجدار الأول وخندق مع حواجز أمامه. قلل موقع القسطنطينية بين القرن الذهبي وبحر مرمرة من مساحة الأرض التي كانت بحاجة إلى جدران دفاعية. تم بناء المدينة عن قصد لمنافسة روما ، وزُعم أن العديد من الارتفاعات داخل أسوارها تتطابق مع "التلال السبعة" في روما. أحاطت الدفاعات التي لا يمكن اختراقها بالقصور والقباب والأبراج الرائعة ، نتيجة الازدهار الذي حققته القسطنطينية كبوابة بين قارتين (أوروبا وآسيا) وبحرين (البحر الأبيض المتوسط ​​والبحر الأسود). على الرغم من محاصرة الجيوش المختلفة في مناسبات عديدة ، أثبتت دفاعات القسطنطينية أنها غير قابلة للاختراق لما يقرب من تسعمائة عام.

ومع ذلك ، في عام 1204 ، استولت جيوش الحملة الصليبية الرابعة على المدينة ودمرتها ، وظل سكانها لعدة عقود تحت الاحتلال اللاتيني في مدينة متضائلة ومهجورة من السكان. في عام 1261 ، حرر الإمبراطور البيزنطي ميخائيل الثامن باليولوجوس المدينة ، وبعد الترميم في عهد أسرة باليولوج ، تمتعت باستعادة جزئية. مع ظهور الإمبراطورية العثمانية عام 1299 ، بدأت الإمبراطورية البيزنطية تفقد بعض الأراضي وبدأت المدينة تفقد سكانها. بحلول أوائل القرن الخامس عشر ، تم تقليص الإمبراطورية البيزنطية إلى القسطنطينية وضواحيها فقط ، جنبًا إلى جنب مع موريا في اليونان ، مما جعلها جيبًا داخل الإمبراطورية العثمانية ؛ بعد حصار دام 53 يومًا ، سقطت المدينة في النهاية في يد العثمانيين ، بقيادة السلطان محمد الثاني ، في 29 مايو 1453 ، وبعد ذلك حلت محل أدرنة (أدرنة) كعاصمة جديدة للإمبراطورية العثمانية.