كانت مذبحة كاتين عبارة عن سلسلة من عمليات الإعدام الجماعية لحوالي 22000 من ضباط الجيش البولنديين والمثقفين أسرى الحرب التي نفذها الاتحاد السوفيتي ، وتحديداً NKVD ("مفوضية الشعب للشؤون الداخلية" ، الشرطة السرية السوفيتية) في أبريل ومايو 1940. على الرغم من أن عمليات القتل حدثت أيضًا في سجني كالينين وخاركيف وأماكن أخرى ، إلا أن المذبحة سميت باسم غابة كاتين ، حيث اكتشفت القوات الألمانية بعض المقابر الجماعية لأول مرة.

بدأت المذبحة في اقتراح رئيس NKVD Lavrentiy Beria لجوزيف ستالين بإعدام جميع الأعضاء الأسرى في سلك الضباط البولنديين ، والذي وافق عليه المكتب السياسي السوفيتي بقيادة ستالين. من إجمالي القتلى ، كان حوالي 8000 ضابط مسجونًا خلال الغزو السوفيتي لبولندا عام 1939 ، وكان 6000 آخرين من ضباط الشرطة ، أما الثمانية آلاف الباقون فكانوا من المثقفين البولنديين الذين اعتبر السوفييت أنهم "عملاء استخبارات ودرك وجواسيس ومخربون ، وملاك أراضي سابقون ، ومصنع. أصحاب ومسؤولون ". كانت طبقة ضباط الجيش البولندي ممثلة للدولة البولندية متعددة الأعراق ؛ من بين القتلى البولنديين والأوكرانيين والبيلاروسيين واليهود بما في ذلك الحاخام الرئيسي للجيش البولندي باروخ شتاينبرغ. أعلنت حكومة ألمانيا النازية اكتشاف مقابر جماعية في غابة كاتين في أبريل 1943. قطع ستالين العلاقات الدبلوماسية مع لندن - الحكومة البولندية في المنفى عندما طلبت إجراء تحقيق من قبل اللجنة الدولية للصليب الأحمر. بعد هجوم VistulaOder حيث سقطت المقابر الجماعية تحت السيطرة السوفيتية ، ادعى الاتحاد السوفيتي أن النازيين قتلوا الضحايا ، واستمر في إنكار المسؤولية عن المذابح حتى عام 1990 ، عندما اعترف رسميًا وأدان عمليات القتل التي ارتكبتها NKVD ، كغطاء لاحق من قبل الحكومة السوفيتية.

أكد تحقيق أجراه مكتب المدعي العام للاتحاد السوفيتي (1990-1991) والاتحاد الروسي (19912004) المسؤولية السوفيتية عن المذابح ، لكنه رفض تصنيف هذا العمل كجريمة حرب أو عمل من أعمال القتل الجماعي. تم إغلاق التحقيق على أساس أن الجناة قد ماتوا ، وبما أن الحكومة الروسية لم تصنف القتلى على أنهم ضحايا التطهير العظيم ، فقد اعتُبرت إعادة التأهيل الرسمية بعد الوفاة غير قابلة للتطبيق. في نوفمبر 2010 ، وافق مجلس الدوما الروسي على إعلان يلقي باللوم على ستالين ومسؤولين سوفيات آخرين في الأمر بارتكاب المجزرة.

أصبحت النسخة السوفيتية المزورة للأحداث معروفة باسم "كذبة كاتين" ، وهو مصطلح صيغ في إشارة إلى "كذبة أوشفيتز".

كانت الحرب العالمية الثانية أو الحرب العالمية الثانية ، التي غالبًا ما يتم اختصارها بالحرب العالمية الثانية أو الحرب العالمية الثانية ، حربًا عالمية استمرت من عام 1939 إلى عام 1945. وقد ضمت الغالبية العظمى من دول العالم - بما في ذلك جميع القوى العظمى - لتشكيل تحالفين عسكريين متعارضين: الحلفاء وقوى المحور. في حرب شاملة شارك فيها بشكل مباشر أكثر من 100 مليون فرد من أكثر من 30 دولة ، ألقى المشاركون الرئيسيون بكامل قدراتهم الاقتصادية والصناعية والعلمية وراء المجهود الحربي ، مما أدى إلى عدم التمييز بين الموارد المدنية والعسكرية. لعبت الطائرات دورًا رئيسيًا في الصراع ، حيث مكّنت من القصف الاستراتيجي للمراكز السكانية والاستخدامين الوحيدين للأسلحة النووية في الحرب. كانت الحرب العالمية الثانية إلى حد بعيد أكثر الصراعات دموية في تاريخ البشرية ؛ وقد أسفر عن مقتل ما بين 70 و 85 مليون شخص ، غالبيتهم من المدنيين. مات عشرات الملايين من الناس بسبب الإبادة الجماعية (بما في ذلك الهولوكوست) والجوع والمجازر والأمراض. في أعقاب هزيمة المحور ، تم احتلال ألمانيا واليابان ، وأجريت محاكم جرائم الحرب ضد القادة الألمان واليابانيين.

تمت مناقشة الأسباب الدقيقة للحرب العالمية الثانية ، ولكن العوامل المساهمة شملت الحرب الإيطالية الإثيوبية الثانية ، والحرب الأهلية الإسبانية ، والحرب الصينية اليابانية الثانية ، والصراعات الحدودية السوفيتية اليابانية ، والتوترات الأوروبية المتزايدة منذ الحرب العالمية الأولى. يُعتقد عمومًا أنه بدأ في 1 سبتمبر 1939 ، عندما غزت ألمانيا النازية ، بقيادة أدولف هتلر ، بولندا. أعلنت المملكة المتحدة وفرنسا لاحقًا الحرب على ألمانيا في 3 سبتمبر. بموجب ميثاق مولوتوف-ريبنتروب في أغسطس 1939 ، قسمت ألمانيا والاتحاد السوفيتي بولندا وحددوا "مناطق نفوذهم" عبر فنلندا وإستونيا ولاتفيا وليتوانيا ورومانيا. من أواخر عام 1939 إلى أوائل عام 1941 ، في سلسلة من الحملات والمعاهدات ، غزت ألمانيا أو سيطرت على جزء كبير من أوروبا القارية ، وشكلت تحالف المحور مع إيطاليا واليابان (جنبًا إلى جنب مع دول أخرى في وقت لاحق). بعد بدء الحملات في شمال إفريقيا وشرق إفريقيا ، وسقوط فرنسا في منتصف عام 1940 ، استمرت الحرب بشكل أساسي بين قوى المحور الأوروبي والإمبراطورية البريطانية ، مع الحرب في البلقان ، معركة بريطانيا الجوية ، الهجوم الخاطف في المملكة المتحدة ، ومعركة الأطلسي. في 22 يونيو 1941 ، قادت ألمانيا قوى المحور الأوروبي في غزو الاتحاد السوفيتي ، وفتحت الجبهة الشرقية ، أكبر مسرح بري للحرب في التاريخ.

كانت اليابان ، التي تهدف إلى الهيمنة على آسيا والمحيط الهادئ ، في حالة حرب مع جمهورية الصين بحلول عام 1937. في ديسمبر 1941 ، هاجمت اليابان الأراضي الأمريكية والبريطانية بهجمات شبه متزامنة ضد جنوب شرق آسيا والمحيط الهادئ الأوسط ، بما في ذلك هجوم على الأسطول الأمريكي في بيرل هاربور مما أدى إلى إعلان الولايات المتحدة الحرب ضد اليابان. لذلك أعلنت قوى المحور الأوروبي الحرب على الولايات المتحدة تضامناً. سرعان ما استولت اليابان على جزء كبير من غرب المحيط الهادئ ، ولكن توقف تقدمها في عام 1942 بعد خسارة معركة ميدواي الحاسمة. فيما بعد ، هُزمت ألمانيا وإيطاليا في شمال إفريقيا وفي ستالينجراد في الاتحاد السوفيتي. الانتكاسات الرئيسية في عام 1943 - بما في ذلك سلسلة من الهزائم الألمانية على الجبهة الشرقية ، وغزوات الحلفاء لجزيرة صقلية والبر الرئيسي الإيطالي ، وهجمات الحلفاء في المحيط الهادئ - كلفت قوى المحور مبادرتها وأجبرتها على التراجع الاستراتيجي على جميع الجبهات. في عام 1944 ، غزا الحلفاء الغربيون فرنسا التي احتلتها ألمانيا ، بينما استعاد الاتحاد السوفيتي خسائره الإقليمية واتجه نحو ألمانيا وحلفائها. خلال عامي 1944 و 1945 ، عانت اليابان من انتكاسات في البر الرئيسي لآسيا ، بينما شل الحلفاء البحرية اليابانية واستولوا على جزر رئيسية في غرب المحيط الهادئ.

انتهت الحرب في أوروبا بتحرير الأراضي التي احتلتها ألمانيا ، وغزو ألمانيا من قبل الحلفاء الغربيين والاتحاد السوفيتي ، وبلغت ذروتها بسقوط برلين في أيدي القوات السوفيتية ، وانتحار هتلر واستسلام ألمانيا غير المشروط في 8 مايو 1945. بعد إعلان بوتسدام من قبل الحلفاء في 26 يوليو 1945 ورفض اليابان الاستسلام بشروطه ، أسقطت الولايات المتحدة أول قنابل ذرية على مدينتي هيروشيما اليابانية في 6 أغسطس ، وناغازاكي في 9 أغسطس. في مواجهة الغزو الوشيك للأرخبيل الياباني ، واحتمال وقوع المزيد من القنابل الذرية ، والدخول السوفييتي المعلن في الحرب ضد اليابان عشية غزو منشوريا ، أعلنت اليابان في 15 أغسطس عن نيتها الاستسلام ، ثم وقعت على وثيقة الاستسلام في في 2 سبتمبر 1945 ، عزز الانتصار الكامل للحلفاء في آسيا.

غيرت الحرب العالمية الثانية المواءمة السياسية والبنية الاجتماعية للعالم. تم إنشاء الأمم المتحدة (UN) لتعزيز التعاون الدولي ومنع النزاعات المستقبلية ، حيث أصبحت القوى العظمى المنتصرة - الصين وفرنسا والاتحاد السوفيتي والمملكة المتحدة والولايات المتحدة - أعضاء دائمين في مجلس الأمن. . برز الاتحاد السوفيتي والولايات المتحدة كقوتين عظميين متنافسين ، مما مهد الطريق لحرب باردة استمرت نصف قرن تقريبًا. في أعقاب الدمار الأوروبي ، تضاءل تأثير القوى العظمى ، مما أدى إلى إنهاء الاستعمار في إفريقيا وآسيا. تحركت معظم البلدان التي تضررت صناعاتها نحو الانتعاش الاقتصادي والتوسع. بدأ التكامل السياسي والاقتصادي ، وخاصة في أوروبا ، كمحاولة لإحباط الأعمال العدائية في المستقبل ، وإنهاء العداوات التي كانت قائمة قبل الحرب ، وصياغة شعور بالهوية المشتركة.