في 15 أبريل 1861 ، في بداية الحرب الأهلية الأمريكية ، دعا رئيس الولايات المتحدة ، أبراهام لنكولن ، ميليشيا قوامها 75000 رجل للخدمة لمدة ثلاثة أشهر بعد قصف واستسلام حصن سمتر. رفضت بعض ولايات العبيد إرسال قوات ضد ولايات الرقيق في ديب ساوث المجاورة في ساوث كارولينا ، وميسيسيبي ، وفلوريدا ، وألاباما ، وجورجيا ، ولويزيانا ، وتكساس ، وكانت النتيجة أن معظم هذه الولايات في ولاية فرجينيا العليا ، وأركنساس ، ونورث كارولينا ، و أعلنت تينيسي أيضًا الانفصال عن الولايات المتحدة وانضمت إلى الولايات الكونفدرالية. لم تنفصل ميزوري وكنتاكي عن سيطرة الاتحاد تمامًا ولكن تم قبولهما من قبل الكونفدرالية باعتبارهما الولايتين 12 و 13 على التوالي بينما بقيت ماريلاند وديلاوير في الاتحاد طوال فترة الحرب.

أبراهام لينكولن (12 فبراير 1809-15 أبريل 1865) كان محامياً ورجل دولة أمريكي شغل منصب الرئيس السادس عشر للولايات المتحدة من عام 1861 حتى اغتياله في عام 1865. قاد لينكولن الأمة خلال الحرب الأهلية الأمريكية ونجح في ذلك. الحفاظ على الاتحاد ، وإلغاء العبودية ، ودعم الحكومة الفيدرالية ، وتحديث الاقتصاد الأمريكي.

ولد لينكولن وسط فقر في كوخ خشبي في كنتاكي ونشأ على الحدود ، في ولاية إنديانا بشكل أساسي. كان متعلمًا ذاتيًا وأصبح محامًا ، وزعيم الحزب اليميني ، ومشرع ولاية إلينوي ، وعضو الكونجرس الأمريكي من إلينوي. في عام 1849 ، عاد إلى ممارسة القانون لكنه انزعج من فتح أراضٍ إضافية للعبودية نتيجة لقانون كانساس-نبراسكا لعام 1854. وعاد إلى السياسة في عام 1854 ، وأصبح زعيمًا في الحزب الجمهوري الجديد ، ووصل إلى جمهور وطني في مناقشات حملة مجلس الشيوخ 1858 ضد ستيفن دوغلاس. ترشح لينكولن لمنصب الرئيس عام 1860 ، مجتاحًا الشمال لتحقيق النصر. اعتبرت العناصر المؤيدة للعبودية في الجنوب نجاحه بمثابة تهديد للعبودية ، وبدأت الولايات الجنوبية في الانفصال عن الاتحاد. لتأمين استقلالها ، أطلقت الولايات الكونفدرالية الجديدة النار على حصن سمتر ، حصن أمريكي في ساوث كارولينا ، واستدعى لينكولن القوات لقمع التمرد واستعادة الاتحاد.

كان على لينكولن ، وهو جمهوري معتدل ، أن يتنقل بين مجموعة مثيرة للجدل من الفصائل مع الأصدقاء والمعارضين من كل من الحزبين الديمقراطي والجمهوري. طالب حلفاؤه ، الديموقراطيون في الحرب والجمهوريون الراديكاليون ، بمعاملة قاسية للكونفدراليات الجنوبية. احتقر الديمقراطيون المناهضون للحرب (يُطلق عليهم "كوبرهيد") لنكولن ، وخططت عناصر مؤيدة للكونفدرالية لا يمكن التوفيق بينها إلى اغتياله. لقد أدار الفصائل من خلال استغلال العداء المتبادل بينهما ، وتوزيع المحسوبية السياسية بعناية ، ومن خلال مناشدة الشعب الأمريكي. استقطب خطابه في جيتيسبيرغ المشاعر القومية والجمهورية والمساواة والليبرالية والديمقراطية. أشرف لينكولن على الإستراتيجية والتكتيكات في المجهود الحربي ، بما في ذلك اختيار الجنرالات ، وفرض حصارًا بحريًا على تجارة الجنوب. علق أمر الإحضار في ولاية ماريلاند ، وتجنب التدخل البريطاني من خلال نزع فتيل قضية ترينت. لقد صمم إنهاء العبودية بإعلانه تحرير العبيد ، بما في ذلك الأمر الذي أصدره بأن يحرر الجيش والبحرية العبيد السابقين ويحميهم ويجندهم. كما شجع الدول الحدودية على حظر العبودية ، وشجع التعديل الثالث عشر لدستور الولايات المتحدة ، الذي يحظر العبودية في جميع أنحاء البلاد.

تمكن لينكولن من إدارة حملته الناجحة لإعادة انتخابه. سعى إلى شفاء الأمة التي مزقتها الحرب من خلال المصالحة. في 14 أبريل 1865 ، بعد أيام فقط من انتهاء الحرب في أبوماتوكس ، كان يحضر مسرحية في مسرح فورد في واشنطن العاصمة مع زوجته ماري عندما قتل من قبل متعاطف الكونفدرالية جون ويلكس بوث. يُذكر لينكولن باعتباره شهيدًا وبطلًا للولايات المتحدة ، وغالبًا ما يُصنف على أنه أعظم رئيس في التاريخ الأمريكي.