في الساعة 5:12 من صباح يوم الأربعاء ، 18 أبريل 1906 ، ضرب زلزال كبير ساحل شمال كاليفورنيا بقوة تقديرية قدرها 7.9 درجة وأقصى شدة مركالي من XI (شديدة). تم الشعور بالاهتزاز الشديد من يوريكا على الساحل الشمالي إلى وادي ساليناس ، وهي منطقة زراعية تقع جنوب منطقة خليج سان فرانسيسكو. سرعان ما اندلعت حرائق مدمرة في المدينة واستمرت لعدة أيام. مات أكثر من 3000 شخص ، ودُمر أكثر من 80٪ من مدينة سان فرانسيسكو. يتم تذكر الأحداث باعتبارها واحدة من أسوأ الزلازل وأكثرها فتكًا في تاريخ الولايات المتحدة. لا يزال عدد القتلى هو أكبر خسارة في الأرواح ناجمة عن كارثة طبيعية في تاريخ كاليفورنيا ويحتل مكان الصدارة في قوائم الكوارث الأمريكية.