كان تفجير السفارة الأمريكية في 18 أبريل 1983 تفجيرًا انتحاريًا في بيروت بلبنان ، أسفر عن مقتل 32 لبنانيًا و 17 أمريكيًا و 14 زائرًا ومارة. وكان معظم الضحايا من موظفي السفارة ووكالة المخابرات المركزية الأمريكية ، لكن من بينهم أيضًا عدة جنود أمريكيين وأحد أفراد حرس الأمن البحري الأمريكي. كان الهجوم الأكثر دموية على البعثة الدبلوماسية الأمريكية حتى ذلك الوقت ، واعتبر بداية لهجمات الإسلاميين على أهداف أمريكية.

جاء الهجوم في أعقاب تدخل الولايات المتحدة ودول غربية أخرى في الحرب الأهلية اللبنانية ، بهدف استعادة النظام وسلطة الحكومة المركزية.

الهجوم الانتحاري هو أي هجوم عنيف ، وعادة ما يستلزم قيام المهاجم بتفجير عبوة ناسفة حيث يكون المهاجم قد قبل موته كنتيجة مباشرة لطريقة الهجوم المستخدمة. حدثت الهجمات الانتحارية عبر التاريخ ، غالبًا كجزء من حملة عسكرية (كما حدث مع طياري الكاميكازي اليابانيين في 1944-1945 أثناء الحرب العالمية الثانية) ، ومؤخرًا كجزء من الحملات الإرهابية (مثل هجمات 11 سبتمبر في عام 2001).

في حين أن القليل من الهجمات الانتحارية الناجحة ، إن وجدت ، وقعت في أي مكان في العالم منذ نهاية الحرب العالمية الثانية حتى عام 1980 ، فقد وقع ما مجموعه 4814 هجومًا انتحاريًا في أكثر من 40 دولة بين عامي 1981 وسبتمبر 2015 ، مما أسفر عن مقتل أكثر من 45000 شخص. خلال هذا الوقت ، نما المعدل العالمي لمثل هذه الهجمات من متوسط ​​ثلاث هجمات سنويًا في الثمانينيات إلى حوالي واحد في الشهر في التسعينيات إلى ما يقرب من هجوم واحد في الأسبوع من عام 2001 إلى عام 2003 إلى هجوم واحد يوميًا تقريبًا من عام 2003 إلى عام 2015. أن تكون أكثر فتكًا وتدميرًا من الهجمات الإرهابية الأخرى لأنها تمنح مرتكبيها القدرة على إخفاء الأسلحة ، وإجراء تعديلات في اللحظة الأخيرة ، ولا تتطلب تفجيرًا عن بُعد أو مؤجلًا أو خطط هروب أو فرق إنقاذ. لقد شكلت 4٪ فقط من مجموع الهجمات الإرهابية حول العالم خلال فترة واحدة (بين 1981 و 2006) ، لكنها تسببت في 32٪ من مجموع الوفيات المرتبطة بالإرهاب (14599). وقد حدثت 90 بالمائة من تلك الهجمات في أفغانستان والعراق وإسرائيل والأراضي الفلسطينية وباكستان وسريلانكا. بشكل عام ، اعتبارًا من منتصف عام 2015 ، حدثت حوالي ثلاثة أرباع الهجمات الانتحارية في ثلاث دول فقط: أفغانستان وباكستان والعراق. السكان المستهدفون ، استراتيجية للقضاء أو على الأقل تقليص المناطق التي يشعر فيها الجمهور بالأمان و "نسيج الثقة الذي يربط المجتمعات معًا" ، وكذلك لإثبات المدى الذي سيذهب إليه الجناة لتحقيق أهدافهم. قد يكون لها دوافع مختلفة. تصرف طيارو الكاميكازي بأوامر عسكرية ، بينما تم تنفيذ هجمات أخرى لأغراض دينية أو قومية. قبل عام 2003 ، استهدفت معظم الهجمات القوات التي تحتل موطن المهاجمين ، بحسب المحلل روبرت بابي. يقول عالم الأنثروبولوجيا سكوت أتران أنه منذ عام 2004 ، حفزت أيديولوجية الاستشهاد الإسلامي الغالبية العظمى من المفجرين.