في 2 أبريل 1979 ، تم إطلاق جراثيم عصيات الجمرة الخبيثة (العامل المسبب لمرض الجمرة الخبيثة) عن طريق الخطأ من منشأة أبحاث عسكرية سوفيتية في مدينة سفيردلوفسك ، الاتحاد السوفيتي (يكاترينبرج ، روسيا الآن). أدى تفشي المرض الذي أعقب ذلك إلى وفاة ما لا يقل عن 66 شخصًا ، على الرغم من أن العدد الدقيق للضحايا لا يزال غير معروف. نفت السلطات السوفيتية سبب تفشي المرض لسنوات ، وألقت باللوم في الوفيات على استهلاك اللحوم الملوثة من المنطقة ، والتعرض تحت الجلد بسبب تعامل الجزارين مع اللحوم الملوثة. كان الحادث أول مؤشر رئيسي في الغرب على أن الاتحاد السوفيتي شرع في برنامج هجومي يهدف إلى تطوير وإنتاج أسلحة بيولوجية على نطاق واسع.