روبرت إدوارد لي (19 يناير 1807 12 أكتوبر 1870) كان جنرالًا كونفدراليًا خدم الولايات الكونفدرالية الأمريكية في الحرب الأهلية الأمريكية ، حيث تم تعيينه القائد العام لجيش الولايات الكونفدرالية. قاد جيش فرجينيا الشمالية ، أقوى جيش في الكونفدرالية ، من عام 1862 حتى استسلامها في عام 1865. خلال الحرب ، اكتسب لي سمعة طيبة كخبير تكتيكي ماهر ، حيث كان يحظى باحترام ضباطه ورجاله بسببه. ويخافه خصومه في جيش الاتحاد.

كان لي ، وهو نجل ضابط الحرب الثورية هنري "Light Horse Harry" Lee III ، أحد كبار المتخرجين من الأكاديمية العسكرية للولايات المتحدة وضابطًا استثنائيًا ومهندسًا عسكريًا في جيش الولايات المتحدة لمدة 32 عامًا. خلال هذا الوقت ، خدم في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، وميز نفسه خلال الحرب المكسيكية الأمريكية ، وشغل منصب المشرف على الأكاديمية العسكرية للولايات المتحدة. تزوج لي من ماري آنا كوستيس لي ، حفيدة مارثا زوجة جورج واشنطن. عندما أعلنت اتفاقية ريتشموند في ولاية فرجينيا عام 1861 انفصالها عن الاتحاد ، اختار لي أن يتبع ولايته الأصلية ، على الرغم من رغبته في أن تظل البلاد على حالها وعرضه من أحد كبار قادة الاتحاد. خلال السنة الأولى من الحرب الأهلية ، خدم في عمليات قتالية صغيرة وكمستشار عسكري كبير للرئيس الكونفدرالي جيفرسون ديفيس.

تولى لي قيادة جيش فرجينيا الشمالية في يونيو 1862 أثناء حملة شبه الجزيرة بعد إصابة جوزيف إي جونستون. نجح في قيادة جيش اتحاد بوتوماك بقيادة جورج بي ماكليلان بعيدًا عن العاصمة الكونفدرالية ريتشموند خلال معارك الأيام السبعة ، على الرغم من أنه لم يكن قادرًا على تدمير جيش ماكليلان. ثم تغلب لي على قوات الاتحاد بقيادة جون بوب في معركة بول ران الثانية في أغسطس. انتهى غزوه لولاية ماريلاند في سبتمبر بمعركة أنتيتام غير الحاسمة ، وبعد ذلك انسحب إلى فرجينيا. ثم فاز لي بانتصارين حاسمين في فريدريكسبيرغ وتشانسلورسفيل قبل شن غزو ثانٍ للشمال في صيف عام 1863 ، حيث هزم بشكل حاسم في معركة جيتيسبيرغ على يد جيش بوتوماك بقيادة جورج ميد. قاد جيشه في حملة بريستو الصغيرة وغير الحاسمة التي وقعت قبل أن يتولى الجنرال أوليسيس س.غرانت قيادة جيوش الاتحاد في ربيع عام 1864. اشتبك جرانت مع جيش لي في معارك دامية ولكن غير حاسمة في ويلدرنس وسبوتسيلفانيا قبل حصار بطرسبورغ المطول ، والذي تبعه في أبريل 1865 من خلال الاستيلاء على ريتشموند وتدمير معظم جيش لي ، والذي استسلم أخيرًا لجرانت في أبوماتوكس كورت هاوس.

في عام 1865 ، أصبح لي رئيسًا لكلية واشنطن (لاحقًا جامعة واشنطن وجامعة لي) في ليكسينغتون ، فيرجينيا ؛ في هذا الموقف ، أيد المصالحة بين الشمال والجنوب. قبل لي "انقراض العبودية" المنصوص عليه في التعديل الثالث عشر ، لكنه عارض المساواة العرقية للأمريكيين من أصل أفريقي. بعد وفاته في عام 1870 ، أصبح لي رمزًا ثقافيًا في الجنوب وتم الترحيب به إلى حد كبير باعتباره أحد أعظم جنرالات الحرب الأهلية. كقائد لجيش فرجينيا الشمالية ، خاض معظم معاركه ضد جيوش ذات حجم أكبر بشكل ملحوظ ، وتمكن من الفوز بالعديد منها. قام لي ببناء مجموعة من المرؤوسين الموهوبين ، وأبرزهم جيمس لونجستريت ، وستونوول جاكسون ، وجي إي بي ستيوارت ، الذين كانوا مع لي حاسمين في نجاح الكونفدرالية في ساحة المعركة. على الرغم من نجاحه ، فإن هجوميه الاستراتيجيين الرئيسيين على أراضي الاتحاد انتهى بهما الفشل. تعرضت تكتيكات لي العدوانية والمحفوفة بالمخاطر ، خاصةً في جيتيسبيرغ ، والتي أسفرت عن خسائر كبيرة في الوقت الذي كان فيه نقص القوى البشرية في الكونفدرالية ، عرضة للنقد.

كانت الحرب الأهلية الأمريكية (12 أبريل 1861-9 مايو 1865 ؛ والمعروفة أيضًا بأسماء أخرى) حربًا أهلية في الولايات المتحدة بين الاتحاد (الولايات التي ظلت موالية للاتحاد الفيدرالي ، أو "الشمال") و الكونفدرالية (الدول التي صوتت للانفصال ، أو "الجنوب"). كان السبب الرئيسي للحرب هو حالة العبودية ، وخاصة توسع الرق إلى الأراضي المكتسبة نتيجة شراء لويزيانا والحرب المكسيكية الأمريكية. عشية الحرب الأهلية في عام 1860 ، كان أربعة ملايين من 32 مليون أمريكي (حوالي 13٪) من السود المستعبدين ، جميعهم تقريبًا في الجنوب. كانت ممارسة الرق في الولايات المتحدة إحدى القضايا السياسية الرئيسية في الولايات المتحدة. القرن ال 19. أدت عقود من الاضطرابات السياسية حول العبودية إلى اندلاع الحرب الأهلية. جاء الانفصال بعد أن فاز أبراهام لنكولن بالانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1860 على منصة توسع مناهضة للعبودية. أعلنت سبع ولايات رقيق جنوبية أولية انفصالها عن البلاد لتشكيل الكونفدرالية. استولت القوات الكونفدرالية على الحصون الفيدرالية داخل الأراضي التي تطالب بها. حاولت تسوية Crittenden في اللحظة الأخيرة تجنب الصراع لكنها فشلت ؛ كلا الجانبين على استعداد للحرب. اندلع القتال في أبريل 1861 عندما بدأ الجيش الكونفدرالي معركة فورت سمتر في ساوث كارولينا ، بعد أكثر من شهر بقليل من الافتتاح الأول لابراهام لنكولن. نمت الكونفدرالية للسيطرة على ما لا يقل عن غالبية الأراضي في إحدى عشرة ولاية (من أصل 34 ولاية أمريكية في فبراير 1861) ، وأكدت مطالباتها بدولتين أخريين. أثار كلا الجانبين جيوشًا كبيرة من المتطوعين والتجنيد الإجباري. تبع ذلك أربع سنوات من القتال المكثف ، معظمها في الجنوب.

خلال الفترة من 1861 إلى 1862 في المسرح الغربي للحرب ، حقق الاتحاد مكاسب دائمة كبيرة - على الرغم من أن الصراع في المسرح الشرقي للحرب كان غير حاسم. في 1 يناير 1863 ، أصدر لينكولن إعلان تحرير العبيد ، والذي جعل إنهاء العبودية هدفًا للحرب ، وأعلن أن جميع الأشخاص المحتجزين كعبيد في الدول المتمردة "أحرار إلى الأبد". إلى الغرب ، دمر الاتحاد البحرية الكونفدرالية النهرية بحلول صيف عام 1862 ، ثم الكثير من جيوشها الغربية ، واستولى على نيو أورلينز. أدى حصار الاتحاد الناجح لفيكسبيرغ عام 1863 إلى تقسيم الكونفدرالية إلى قسمين عند نهر المسيسيبي. في عام 1863 ، انتهى توغل الكونفدرالية الجنرال روبرت إي لي شمالًا في معركة جيتيسبيرغ. أدت النجاحات الغربية إلى قيادة الجنرال أوليسيس س.غرانت لجميع جيوش الاتحاد في عام 1864. وبسبب حصار بحري شديد التشديد على الموانئ الكونفدرالية ، حشد الاتحاد الموارد والقوى العاملة لمهاجمة الكونفدرالية من جميع الاتجاهات. أدى ذلك إلى سقوط أتلانتا في عام 1864 أمام جنرال الاتحاد ويليام تيكومسيه شيرمان ومسيرته إلى البحر. اندلعت آخر المعارك المهمة حول حصار بطرسبرغ الذي دام عشرة أشهر ، بوابة العاصمة الكونفدرالية ريتشموند.

انتهت الحرب الأهلية فعليًا في 9 أبريل 1865 ، عندما استسلم الكونفدرالية الجنرال لي لجنرال الاتحاد جرانت في معركة أبوماتوكس كورت هاوس ، بعد أن تخلى لي عن بطرسبورغ وريتشموند. حذا حذوه الجنرالات الكونفدراليون في جميع أنحاء الجيش الكونفدرالي. اختتام الحرب الأهلية الأمريكية يفتقر إلى تاريخ انتهاء نظيف: استمرت القوات البرية في الاستسلام حتى 23 يونيو. وبحلول نهاية الحرب ، تم تدمير الكثير من البنية التحتية للجنوب ، وخاصة خطوط السكك الحديدية. انهارت الكونفدرالية ، وألغيت العبودية ، وتم تحرير أربعة ملايين من العبيد السود. ثم دخلت الدولة التي مزقتها الحرب عصر إعادة الإعمار في محاولة ناجحة جزئيًا لإعادة بناء البلاد ومنح الحقوق المدنية للعبيد المحررين.

الحرب الأهلية هي واحدة من أكثر الحلقات دراسة وكتابة حول تاريخ الولايات المتحدة. لا يزال موضوع النقاش الثقافي والتاريخي. من الأمور ذات الأهمية الخاصة الأسطورة المستمرة لقضية الكونفدرالية المفقودة. كانت الحرب الأهلية الأمريكية من أوائل الحروب الصناعية التي استخدمت. شهدت السكك الحديدية والتلغراف والبواخر والسفينة الحربية الحديدية والأسلحة ذات الإنتاج الضخم استخدامًا واسعًا. في المجموع ، خلفت الحرب ما بين 620.000 و 750.000 قتيل ، إلى جانب عدد غير محدد من الضحايا المدنيين. اغتيل الرئيس لينكولن بعد خمسة أيام فقط من استسلام لي. لا تزال الحرب الأهلية هي الصراع العسكري الأكثر دموية في التاريخ الأمريكي. إن التكنولوجيا والوحشية التي اتسمت بها الحرب الأهلية تنبأت بالحروب العالمية القادمة.