بدأت الحركة العمالية الأسترالية في أوائل القرن التاسع عشر ومنذ أواخر القرن التاسع عشر ضمت الأجنحة الصناعية (النقابات الأسترالية) والأجنحة السياسية (حزب العمال الأسترالي). يمكن تنظيم النقابات العمالية في أستراليا (أي ، تشكيلها) على أساس النقابات الحرفية أو النقابية العامة أو النقابات الصناعية. تنتمي جميع النقابات في أستراليا تقريبًا إلى المجلس الأسترالي للنقابات العمالية (ACTU) ، وقد خضع العديد منها لعملية اندماج كبيرة ، خاصة في أواخر الثمانينيات وأوائل التسعينيات. تحتفظ قيادة وعضوية النقابات بمجموعة واسعة من الآراء السياسية ، بما في ذلك الآراء الشيوعية والاشتراكية واليمينية ، وفي أوقات أخرى.

وفقًا لأرقام ABS ، في أغسطس 2013 ، كان هناك 1.7 مليون عضو في النقابات العمالية فيما يتعلق بوظيفتهم الرئيسية (17 ٪ من جميع الموظفين). ولم يعرف 4٪ ما إذا كانوا أعضاء نقابيين أم لا ، بينما كان 1٪ أعضاء نقابيين غير مرتبطين بوظيفتهم الرئيسية. من بين الأعضاء النقابيين فيما يتعلق بوظيفتهم الرئيسية ، كان أكثر من الثلثين (68٪) أعضاء لمدة خمس سنوات أو أكثر. انخفضت عضوية النقابات العمالية بشكل مطرد خلال السنوات الأخيرة ، حيث كان عام 2013 هو أدنى نسبة في تاريخ سلسلة ABS. وفقًا لأرقام ACTU ، كان عدد أعضاء النقابات العمالية في عام 1983 هو 2،376،900 ولكن بحلول عام 2002 كان 1،833،700 ، وهو آخذ في الانخفاض.

حزب العمال الأسترالي على كل من المستوى الفيدرالي ومستوى الولاية / المستعمرة ، من بين آخرين ، كل من حزب العمال البريطاني وحزب العمال النيوزيلندي في تشكيل الحزب والحكومة وتنفيذ السياسة. على وجه الخصوص ، مثلت الانتخابات الفيدرالية لعام 1910 عددًا من الأوائل: كانت أول حكومة أغلبية فيدرالية منتخبة في أستراليا ؛ أول أغلبية منتخبة في مجلس الشيوخ في أستراليا ؛ أول حكومة أغلبية لحزب العمال على المستوى الوطني ؛ بعد حكومة أقلية كريس واتسون عام 1904 ، أصبحت ثاني حكومة لحزب العمال في العالم على المستوى الوطني ؛ والمرة الأولى سيطرت على مجلسي المجلس التشريعي المكون من مجلسين.