تعتبر البعثة الإمبراطورية عبر القارة القطبية الجنوبية لعام 1914-1917 آخر رحلة استكشافية كبرى في العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي. كانت الحملة ، التي تصورها السير إرنست شاكلتون ، محاولة للقيام بأول عبور بري لقارة أنتاركتيكا. بعد رحلة القطب الجنوبي التي قام بها رولد أموندسن في عام 1911 ، ظل هذا المعبر ، على حد تعبير شاكلتون ، "الهدف الرئيسي الوحيد لرحلات القطب الجنوبي". فشلت رحلة شاكلتون الاستكشافية في تحقيق هذا الهدف ، ولكنها أصبحت معروفة بدلاً من ذلك على أنها إنجاز ملحمي للقدرة على التحمل.

كان شاكلتون قد خدم في القطب الجنوبي في رحلة ديسكفري عام 19011904 ، وقاد بعثة نمرود عام 19071909. وفي هذا المشروع الجديد ، اقترح الإبحار إلى بحر ويديل والهبوط على الشاطئ بالقرب من خليج فاهسل ، استعدادًا لمسيرة عابرة للقارات. عبر القطب الجنوبي إلى بحر روس. في غضون ذلك ، ستقيم مجموعة داعمة ، حزب روس سي ، معسكرًا في ماكموردو ساوند ، ومن هناك أقامت سلسلة من مستودعات الإمداد عبر جرف روس الجليدي حتى سفح نهر بيردمور الجليدي. ستكون هذه المستودعات ضرورية لبقاء الحزب العابر للقارات ، حيث لن تكون المجموعة قادرة على حمل المؤن الكافية للعبور بأكمله. تطلبت الحملة سفينتين: التحمل تحت قيادة شاكلتون لحفلة بحر ويديل ، وأورورا ، بقيادة إينيس ماكينتوش ، لحفلة بحر روس.

أصبحت القدرة على التحمل محاصرة في جليد بحر Weddell قبل أن تصل إلى خليج Vahsel ، وانجرفت شمالًا ، محتجزة في حزمة الجليد ، طوال شتاء أنتاركتيكا عام 1915. في نهاية المطاف ، تم سحق السفينة وغرقها ، مما أدى إلى تقطع السبل بمكملها المكون من 28 رجلاً على الجليد. بعد أشهر قضاها في معسكرات مؤقتة حيث استمر الجليد في انجرافه شمالًا ، أخذ الحزب قوارب النجاة للوصول إلى جزيرة الفيل غير المضيافة وغير المأهولة. ثم قام شاكلتون وخمسة آخرون برحلة على متن قارب مفتوح بطول 800 ميل (1300 كم) في جيمس كايرد للوصول إلى جورجيا الجنوبية. من هناك ، تمكن شاكلتون في النهاية من إنقاذ الرجال المنتظرين في جزيرة إليفانت وإعادتهم إلى منازلهم دون خسائر في الأرواح. تم اكتشاف حطام Endurance الذي تم الحفاظ عليه بشكل ملحوظ في قاع البحر في عام 2022 ، وعلى الجانب الآخر من القارة ، تغلب حزب بحر روس على صعوبات كبيرة لتحقيق مهمته. انفجرت أورورا من مراسيها خلال عاصفة ولم تتمكن من العودة ، تاركة الطرف الساحلي محاصرًا بدون إمدادات أو معدات مناسبة. ومع ذلك ، تم وضع المستودعات ، لكن ثلاثة أرواح فقدت قبل الإنقاذ النهائي للحزب.

كان السير إرنست هنري شاكلتون (15 فبراير 1874 - 5 يناير 1922) مستكشفًا أنجلو إيرلنديًا للقطب الجنوبي قاد ثلاث بعثات بريطانية إلى القطب الجنوبي. كان أحد الشخصيات الرئيسية في الفترة المعروفة باسم العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي.

ولد شاكلتون في كيلكيا ، مقاطعة كيلدير ، أيرلندا ، وانتقل مع عائلته الأنجلو-إيرلندية إلى سيدنهام في ضواحي جنوب لندن عندما كان في العاشرة من عمره. كانت تجربة شاكلتون الأولى للمناطق القطبية عندما كان ضابطًا ثالثًا في بعثة اكتشاف الكابتن روبرت فالكون سكوت في الفترة من 1901 إلى 1904 ، والتي أُعيد منها إلى الوطن في وقت مبكر لأسباب صحية ، بعد أن سجل هو ورفاقه سكوت وإدريان ويلسون رقماً قياسياً جديداً في الجنوب. مسيرة إلى خط عرض 82 درجة جنوبا. خلال رحلة نمرود من 1907-1909 ، أنشأ هو وثلاثة من رفاقه رقماً قياسياً جديداً في أقصى خط عرض جنوبي عند 88 درجة جنوباً ، على بعد 97 ميلاً جغرافياً (112 ميلاً قانونياً أو 180 كيلومتراً) من القطب الجنوبي ، وهو أكبر تقدم للقطب في الاستكشاف. التاريخ. كما قام أعضاء فريقه بتسلق جبل إريبس ، أكثر بركان القطب الجنوبي نشاطًا. لهذه الإنجازات ، حصل شاكلتون على وسام فارس من قبل الملك إدوارد السابع عند عودته إلى الوطن.

بعد انتهاء السباق إلى القطب الجنوبي في ديسمبر 1911 بغزو رولد أموندسن ، حول شاكلتون انتباهه إلى عبور القارة القطبية الجنوبية من البحر إلى البحر عبر القطب. ولهذه الغاية ، قام بالتحضيرات لما أصبح يعرف بالبعثة الإمبراطورية عبر القارة القطبية الجنوبية ، 1914-1917. ضربت الكارثة هذه الرحلة الاستكشافية عندما أصبحت سفينتها ، Endurance ، محاصرة في عبوات الجليد وتم سحقها ببطء قبل أن يتم إنزال أطراف الشاطئ. هرب الطاقم عن طريق التخييم على الجليد البحري حتى تفكك ، ثم عبر إطلاق قوارب النجاة للوصول إلى جزيرة إليفانت وجزيرة جورجيا الجنوبية في نهاية المطاف ، وهي رحلة بحرية عاصفة بطول 720 ميلًا بحريًا (1330 كيلومترًا ؛ 830 ميلًا) وأشهر مآثر شاكلتون. في عام 1921 ، عاد إلى القطب الجنوبي مع بعثة شاكلتون-رويت ، لكنه توفي بنوبة قلبية بينما كانت سفينته راسية في جورجيا الجنوبية. بناء على طلب زوجته ، دفن هناك. تم اكتشاف حطام القدرة على التحمل بعد أكثر من قرن بقليل. وبعيدًا عن رحلاته الاستكشافية ، كانت حياة شاكلتون مضطربة بشكل عام ولم تتحقق. في بحثه عن مسارات سريعة للثروة والأمن ، أطلق مشاريع تجارية فشلت في الازدهار ، وتوفي غارقًا في الديون. عند وفاته ، تم الإشادة به في الصحافة ولكن بعد ذلك تم نسيانه إلى حد كبير ، في حين استمرت السمعة البطولية لمنافسه سكوت لعدة عقود. في وقت لاحق من القرن العشرين ، أعيد اكتشاف شاكلتون ، وأصبح نموذجًا يحتذى به للقيادة في الظروف القاسية. في خطابه عام 1956 أمام جمعية العلوم البريطانية ، قال السير ريمون بريستلي ، أحد معاصريه ، "سكوت للمنهج العلمي ، أموندسن من أجل السرعة والكفاءة ، ولكن عندما تحل الكارثة وتفقد كل الآمال ، انزل على ركبتيك والصلاة من أجل شاكلتون "، معيدًا صياغة ما كتبه أبسلي شيري جارارد في مقدمة لمذكراته عام 1922 بعنوان" أسوأ رحلة في العالم ". في عام 2002 ، حصل شاكلتون على المركز الحادي عشر في استطلاع أجرته هيئة الإذاعة البريطانية لأكبر 100 بريطاني.