كانت المركبة الفضائية رينجر 4 عبارة عن مركبة فضائية تابعة لبرنامج رينجر ، تم إطلاقها في عام 1962. وقد تم تصميمها لنقل صور سطح القمر إلى المحطات الأرضية خلال فترة 10 دقائق من الرحلة قبل الاصطدام بالقمر ، للهبوط على كبسولة مقياس الزلازل على الأرض. القمر ، لجمع بيانات أشعة جاما أثناء الطيران ، ودراسة انعكاس الرادار على سطح القمر ، ومواصلة اختبار برنامج رينجر لتطوير المركبات الفضائية القمرية والمركبة بين الكواكب.

تسبب عطل في الكمبيوتر على متن الطائرة في فشل نشر الألواح الشمسية وأنظمة الملاحة ؛ نتيجة لذلك ، تحطمت المركبة الفضائية على الجانب الآخر من القمر دون إعادة أي بيانات علمية. كانت أول مركبة فضائية للولايات المتحدة تصل إلى جرم سماوي آخر.

الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) هي وكالة مستقلة تابعة للحكومة الفيدرالية الأمريكية مسؤولة عن برنامج الفضاء المدني ، بالإضافة إلى أبحاث الطيران والفضاء. تأسست ناسا في عام 1958 ، خلفًا للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA). كان من المفترض أن يكون للوكالة الجديدة توجه مدني واضح ، وتشجع التطبيقات السلمية في علوم الفضاء. منذ إنشائها ، قادت وكالة ناسا معظم جهود استكشاف الفضاء الأمريكية ، بما في ذلك مهمات هبوط أبولو على القمر ، ومحطة سكايلاب الفضائية ، ولاحقًا مكوك الفضاء. تدعم ناسا محطة الفضاء الدولية وتشرف على تطوير مركبة أوريون الفضائية ، ونظام الإطلاق الفضائي ، ومركبات الطاقم التجارية ، ومحطة بوابة القمر الفضائية المخطط لها. الوكالة مسؤولة أيضًا عن برنامج خدمات الإطلاق ، الذي يوفر الإشراف على عمليات الإطلاق وإدارة العد التنازلي لعمليات إطلاق ناسا غير المأهولة.

يركز علم ناسا على فهم أفضل للأرض من خلال نظام مراقبة الأرض. النهوض بالفيزياء الشمسية من خلال جهود برنامج أبحاث الفيزياء الشمسية التابع لمديرية البعثات العلمية ؛ استكشاف الأجسام في جميع أنحاء النظام الشمسي باستخدام المركبات الفضائية الروبوتية المتقدمة مثل نيو هورايزونز ؛ والبحث في موضوعات الفيزياء الفلكية ، مثل الانفجار العظيم ، من خلال المراصد الكبرى والبرامج المرتبطة بها.