كان أول خط سكة حديد عابر للقارات في أمريكا الشمالية (يُعرف أصلاً باسم "خط سكة حديد المحيط الهادئ" وفيما بعد باسم "الطريق البري") عبارة عن خط سكة حديد مستمر يبلغ طوله 1911 ميلاً (3،075 كم) تم تشييده بين عامي 1863 و 1869 والذي ربط شبكة السكك الحديدية الأمريكية الشرقية الحالية في المجلس بلافس ، أيوا مع ساحل المحيط الهادئ في أوكلاند لونج وارف على خليج سان فرانسيسكو. تم بناء خط السكك الحديدية من قبل ثلاث شركات خاصة على أراض عامة قدمتها منح أمريكية واسعة النطاق للأراضي. تم تمويل البناء من قبل كل من سندات الدعم الحكومية الأمريكية والحكومية وكذلك من سندات الرهن العقاري الصادرة عن الشركة. قامت شركة سكك حديد غرب المحيط الهادئ ببناء 132 ميلاً (212 كم) من المسار من المحطة الغربية للطريق في ألاميدا / أوكلاند إلى ساكرامنتو ، كاليفورنيا. قامت شركة Central Pacific Railroad Company of California (CPRR) ببناء 690 ميلاً (1110 كم) شرقاً من سكرامنتو إلى برومونتوري سوميت ، إقليم يوتا. شيدت سكة حديد يونيون باسيفيك (UPRR) 1،085 ميلاً (1،746 كم) من المحطة الشرقية للطريق في مستوطنات نهر ميسوري في كاونسيل بلافز وأوماها ، نبراسكا غربًا إلى قمة برومونتوري. تم فتح خط السكة الحديد من خلال حركة المرور بين سكرامنتو وأوماها في 10 مايو ، عام 1869 ، عندما قام رئيس CPRR ليلاند ستانفورد بالضغط بشكل احتفالي على "آخر سبايك" (يشار إليه لاحقًا باسم "السنبلة الذهبية") بمطرقة فضية في قمة برومونتوري. في الأشهر الستة التالية ، اكتملت المحطة الأخيرة من سكرامنتو إلى خليج سان فرانسيسكو. أدى ارتباط السكك الحديدية من الساحل إلى الساحل إلى إحداث ثورة في تسوية واقتصاد الغرب الأمريكي. لقد جعلت الولايات والأقاليم الغربية في محاذاة مع دول الاتحاد الشمالي وجعل نقل الركاب والبضائع من الساحل إلى الساحل أسرع بكثير وأكثر أمانًا وأقل تكلفة.

وصل أول ركاب سكة حديد عابرة للقارات إلى المحطة الغربية الأصلية لسكك حديد المحيط الهادئ في محطة ألاميدا في 6 سبتمبر 1869 ، حيث انتقلوا إلى الباخرة ألاميدا للنقل عبر الخليج إلى سان فرانسيسكو. تم نقل محطة السكك الحديدية للطريق بعد شهرين إلى Oakland Long Wharf ، على بعد حوالي ميل واحد إلى الشمال ، عندما اكتمل توسعها وافتتح للركاب في 8 نوفمبر 1869. استمر توفير الخدمة بين سان فرانسيسكو وأوكلاند بيير بالعبّارة .

اشترت CPRR في النهاية 53 ميلاً (85 كم) من الدرجة المبنية من UPRR من قمة برومونتوري (MP 828) إلى أوغدن ، إقليم يوتا (MP 881) ، والتي أصبحت نقطة التبادل بين قطارات الطريقين. أصبح الخط العابر للقارات معروفًا باسم الطريق أوفرلاند بعد اسم خدمة السكك الحديدية الرئيسية للركاب إلى شيكاغو والتي كانت تعمل على طول الخط حتى عام 1962.

كانت سكك حديد وسط المحيط الهادئ (CPRR) شركة سكك حديدية استأجرها الكونجرس الأمريكي في عام 1862 لبناء خط سكة حديد شرقًا من ساكرامنتو ، كاليفورنيا ، لإكمال الجزء الغربي من "أول سكة حديد عابرة للقارات" في أمريكا الشمالية. تأسست في عام 1861 ، وتوقفت CPRR عن العمل في عام 1885 عندما استحوذت عليها شركة Southern Pacific Railroad كخط مؤجر.

بعد الانتهاء من استطلاعات السكك الحديدية في المحيط الهادئ في عام 1855 ، فشلت العديد من المقترحات الوطنية لبناء خط سكة حديد عابر للقارات بسبب الطاقة التي تستهلكها النزاعات السياسية حول العبودية. مع انفصال الجنوب عام 1861 ، سيطر دعاة التحديث في الحزب الجمهوري على الكونجرس الأمريكي. أصدروا تشريعًا في عام 1862 يصرح بخط السكة الحديد المركزي بالتمويل في شكل منح الأراضي وسندات السكك الحديدية الحكومية ، والتي تم سدادها جميعًا في النهاية بفائدة. شاركت كل من الحكومة والسكك الحديدية في زيادة قيمة منح الأراضي ، التي طورتها خطوط السكك الحديدية. كما أمّن بناء خط السكة الحديد للحكومة "النقل الآمن والسريع للبريد والقوات وذخائر الحرب والمخازن العامة".