كانت كارثة تشيرنوبيل عبارة عن حادث نووي وقع في 26 أبريل 1986 في المفاعل رقم 4 في محطة تشيرنوبيل للطاقة النووية ، بالقرب من مدينة بريبيات في شمال جمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفياتية في الاتحاد السوفيتي. تعتبر أسوأ كارثة نووية في التاريخ من حيث التكلفة والخسائر. إنه واحد من حادثين فقط للطاقة النووية تم تقييمهما بسبعة - أقصى خطورة - على مقياس الأحداث النووية الدولية ، والآخر هو كارثة فوكوشيما دايتشي النووية في اليابان عام 2011. تضمنت الاستجابة الأولية للطوارئ ، إلى جانب إزالة التلوث البيئي لاحقًا ، أكثر من 500000 فرد وتكلفت ما يقدر بـ 18 مليار روبل سوفييتي - ما يقرب من 68 مليار دولار أمريكي في عام 2019 ، تم تعديلها وفقًا للتضخم. وقع الحادث أثناء اختبار أمان على التوربينات البخارية مفاعل نووي من نوع RBMK. أثناء التخفيض المخطط لطاقة المفاعل استعدادًا للاختبار ، انخفض ناتج الطاقة بشكل غير متوقع إلى ما يقرب من الصفر. لم يتمكن المشغلون من استعادة مستوى الطاقة المحدد بواسطة برنامج الاختبار ، مما وضع المفاعل في حالة غير مستقرة. لم يتم توضيح هذا الخطر في تعليمات التشغيل ، لذلك شرع المشغلون في الاختبار. عند اكتمال الاختبار ، تسبب المشغلون في إيقاف تشغيل المفاعل. لكن مزيجًا من إهمال المشغل وعيوب التصميم الحرجة جعل المفاعل جاهزًا للانفجار. بدلاً من الإغلاق ، بدأ تفاعل تسلسلي نووي غير متحكم فيه ، مما أدى إلى إطلاق كميات هائلة من الطاقة: 33 انصهر القلب وأدى انفجاران أو أكثر إلى تمزيق قلب المفاعل ودمر مبنى المفاعل. تبع ذلك على الفور حريق في قلب مفاعل في الهواء الطلق. لقد أطلق تلوثًا إشعاعيًا كبيرًا محمولًا جواً لمدة تسعة أيام تقريبًا والذي سرع في أجزاء أخرى من الاتحاد السوفيتي وأوروبا الغربية ، قبل أن ينتهي أخيرًا في 4 مايو 1986. هبط حوالي 70 ٪ من التداعيات في بيلاروسيا ، على بعد 16 كيلومترًا (9.9 ميل). أطلق الحريق نفس كمية التلوث التي تسبب فيها الانفجار الأولي. نتيجة لارتفاع مستويات الإشعاع المحيط خارج الموقع ، تم إنشاء منطقة حظر نصف قطرها 10 كيلومترات (6.2 ميل) بعد 36 ساعة من وقوع الحادث. تم إجلاء حوالي 49000 شخص من المنطقة ، معظمهم من بريبيات. تمت زيادة منطقة الحظر لاحقًا إلى 30 كيلومترًا (19 ميلًا) عندما تم إجلاء 68000 شخص آخرين من المنطقة الأوسع ، وأصبحت فيما بعد منطقة استبعاد تشيرنوبيل التي تغطي مساحة تقارب 2600 كيلومتر مربع (1000 ميل مربع). مهندسان وحرق اثنين آخرين بشدة. بدأت عملية طارئة ضخمة لإخماد الحريق ، وتثبيت المفاعل ، وتنظيف النواة النووية المقذوفة. خلال الاستجابة الفورية للطوارئ ، تم نقل 134 من موظفي المحطة ورجل الإطفاء إلى المستشفى مصابين بمتلازمة الإشعاع الحاد بسبب امتصاص جرعات عالية من الإشعاع المؤين. من بين هؤلاء الـ 134 شخصًا ، توفي 28 شخصًا في الأيام إلى الأشهر التي تلت ذلك ، وتبع ذلك ما يقرب من 14 حالة وفاة بالسرطان بسبب الإشعاع في غضون السنوات العشر القادمة. تم توثيق ما يزيد عن 15 حالة وفاة بسرطان الغدة الدرقية في الأطفال اعتبارًا من عام 2011. وجدت لجنة تابعة للأمم المتحدة أنه حتى الآن أقل من 100 حالة وفاة ناجمة عن التداعيات. تحديد العدد الإجمالي النهائي للوفيات المرتبطة بالتعرض غير مؤكد بناءً على نموذج عدم العتبة الخطي ، وهو نموذج إحصائي متنازع عليه. تختلف التوقعات النموذجية للعدد الإجمالي للقتلى في نهاية المطاف في العقود القادمة. تتنبأ أقوى الدراسات بحوالي 4000 حالة وفاة عند تقييم الدول الثلاث الأكثر تلوثًا في الاتحاد السوفيتي السابق ، إلى حوالي 9000 إلى 16000 حالة وفاة عند تقييم أوروبا بأكملها. بعد الكارثة ، تم استبدال بريبيات بمدينة سلافوتيتش الجديدة المبنية لهذا الغرض.

بنى اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية التابوت الواقي لمحطة تشيرنوبيل للطاقة النووية بحلول ديسمبر 1986. وقد قلل من انتشار التلوث الإشعاعي من الحطام وحمايته من العوامل الجوية. كما وفرت الحماية الإشعاعية لأطقم المفاعلات غير التالفة في الموقع ، والتي أعيد تشغيلها في أواخر عام 1986 و 1987. نظرًا لاستمرار تدهور التابوت ، فقد تم إحاطة التابوت في عام 2017 بحبس تشرنوبيل الجديد الآمن. تسمح هذه العلبة الأكبر بإزالة كل من التابوت الحجري وحطام المفاعل ، مع احتواء الخطر الإشعاعي. من المقرر الانتهاء من التنظيف النووي في عام 2065.