التطور هو تغيير في الخصائص القابلة للتوريث للمجموعات البيولوجية على مدى الأجيال المتعاقبة. هذه الخصائص هي تعبيرات الجينات التي تنتقل من الأب إلى النسل أثناء التكاثر. تميل الخصائص المختلفة إلى الوجود داخل أي مجموعة سكانية نتيجة للطفرة وإعادة التركيب الجيني ومصادر أخرى للتنوع الجيني. يحدث التطور عندما تعمل العمليات التطورية مثل الانتقاء الطبيعي (بما في ذلك الانتقاء الجنسي) والانحراف الجيني على هذا الاختلاف ، مما يؤدي إلى أن تصبح بعض الخصائص أكثر شيوعًا أو ندرة داخل السكان. إن الضغوط التطورية التي تحدد ما إذا كانت الخاصية ستكون شائعة أم نادرة داخل مجتمع ما تتغير باستمرار ، مما يؤدي إلى تغيير في الخصائص القابلة للتوريث التي تنشأ على مدى الأجيال المتعاقبة. إن عملية التطور هذه هي التي أدت إلى ظهور التنوع البيولوجي على كل مستوى من مستويات التنظيم البيولوجي ، بما في ذلك مستويات الأنواع والكائنات الفردية والجزيئات ، وقد وضع تشارلز داروين وألفريد راسل والاس نظرية التطور عن طريق الانتقاء الطبيعي بشكل مستقل في منتصف القرن التاسع عشر وتم تحديده بالتفصيل في كتاب داروين عن أصل الأنواع. تم إثبات التطور عن طريق الانتقاء الطبيعي لأول مرة من خلال ملاحظة أن عددًا أكبر من النسل يُنتَج غالبًا أكثر مما يمكنه البقاء على قيد الحياة. يتبع ذلك ثلاث حقائق يمكن ملاحظتها حول الكائنات الحية: (1) تختلف السمات بين الأفراد فيما يتعلق بمورفولوجيتهم وعلم وظائفهم وسلوكهم (تباين النمط الظاهري) ، (2) تمنح السمات المختلفة معدلات مختلفة للبقاء والتكاثر (اللياقة التفاضلية) و ( 3) يمكن أن تنتقل السمات من جيل إلى جيل (وراثة اللياقة). وبالتالي ، في الأجيال المتعاقبة ، من المرجح أن يتم استبدال أفراد المجتمع بأسلاف من الآباء بخصائص مواتية مكنتهم من البقاء والتكاثر في بيئاتهم الخاصة. في أوائل القرن العشرين ، تم دحض الأفكار المتنافسة الأخرى للتطور مثل الطفرات والتكوين العظمي حيث أن التوليف الحديث التوفيق بين التطور الدارويني وعلم الوراثة الكلاسيكي ، والذي أسس التطور التكيفي باعتباره ناتجًا عن الانتقاء الطبيعي الذي يعمل على التباين الجيني المندلي. سلف مشترك عالمي (LUCA) عاش منذ حوالي 3.53.8 مليار سنة. يتضمن السجل الأحفوري تقدمًا من الجرافيت الحيوي المبكر ، إلى أحافير الحصيرة الجرثومية ، إلى الكائنات الأحفورية متعددة الخلايا. تم تشكيل الأنماط الحالية للتنوع البيولوجي من خلال التكوينات المتكررة لأنواع جديدة (الانتواع) ، والتغيرات داخل الأنواع (التنامي) وفقدان الأنواع (الانقراض) طوال التاريخ التطوري للحياة على الأرض. الصفات المورفولوجية والكيميائية الحيوية أكثر تشابهًا بين الأنواع التي تشترك في سلف مشترك أكثر حداثة ، ويمكن استخدامها لإعادة بناء الأشجار التطورية. المجال أو المختبر وعلى البيانات الناتجة عن طرق علم الأحياء الرياضي والنظري. لم تؤثر اكتشافاتهم على تطور علم الأحياء فحسب ، بل أثرت أيضًا على العديد من المجالات العلمية والصناعية الأخرى ، بما في ذلك الزراعة والطب وعلوم الكمبيوتر.

تشارلز روبرت داروين (؛ فوز DAHR ؛ 12 فبراير 1809 - 19 أبريل 1882) كان عالمًا طبيعيًا وجيولوجيًا وعالم أحياء إنجليزيًا ، اشتهر بإسهاماته في علم الأحياء التطوري. إن اقتراحه بأن جميع أنواع الحياة قد انحدرت من أسلاف مشتركين مقبول الآن على نطاق واسع ويعتبر مفهومًا أساسيًا في العلم. في منشور مشترك مع ألفريد راسل والاس ، قدم نظريته العلمية القائلة بأن هذا النمط المتفرّع للتطور نتج عن عملية أطلق عليها الانتقاء الطبيعي ، حيث يكون للكفاح من أجل الوجود تأثير مماثل للانتقاء الاصطناعي المتضمن في التربية الانتقائية. وُصِف داروين بأنه أحد أكثر الشخصيات تأثيراً في تاريخ البشرية ، وقد تم تكريمه بدفنه في وستمنستر أبي ، وقد نشر داروين نظريته في التطور بدليل مقنع في كتابه أصل الأنواع عام 1859. بحلول سبعينيات القرن التاسع عشر ، كان المجتمع العلمي وأغلبية المتعلمين قد قبلوا التطور على أنه حقيقة. ومع ذلك ، فضل الكثيرون التفسيرات المتنافسة التي أعطت دورًا ثانويًا فقط للانتقاء الطبيعي ، ولم يكن حتى ظهور التوليف التطوري الحديث من الثلاثينيات إلى الخمسينيات من القرن الماضي حيث تم تطوير إجماع واسع كان فيه الانتقاء الطبيعي هو الآلية الأساسية للتطور. اكتشاف داروين العلمي هو النظرية الموحدة لعلوم الحياة ، التي تشرح تنوع الحياة ، وقد أدى اهتمام داروين المبكر بالطبيعة إلى إهمال تعليمه الطبي في جامعة إدنبرة. بدلاً من ذلك ، ساعد في استكشاف اللافقاريات البحرية. شجعت الدراسات في جامعة كامبريدج (كلية المسيح) شغفه بالعلوم الطبيعية. رحلته التي استمرت خمس سنوات على HMS Beagle جعلته جيولوجيًا بارزًا دعمت ملاحظاته ونظرياته مفهوم تشارلز ليل للتغير الجيولوجي التدريجي ، ونشر مجلته عن الرحلة جعله مشهورًا كمؤلف مشهور. بدأ داروين في إجراء تحقيقات تفصيلية وحفريات جمعها أثناء الرحلة ، وفي عام 1838 وضع نظريته عن الانتقاء الطبيعي. على الرغم من أنه ناقش أفكاره مع العديد من علماء الطبيعة ، إلا أنه احتاج إلى وقت لإجراء بحث مكثف ، وكان لعمله الجيولوجي الأولوية. كان يكتب نظريته في عام 1858 عندما أرسله ألفريد راسل والاس مقالًا يصف نفس الفكرة ، مما دفع إلى النشر المشترك الفوري لكلتا نظريتهما. أسس عمل داروين الأصل التطوري مع التعديل باعتباره التفسير العلمي السائد للتنوع في الطبيعة. في عام 1871 درس التطور البشري والاختيار الجنسي في كتاب أصل الإنسان ، والاختيار فيما يتعلق بالجنس ، تلاه التعبير عن المشاعر في الإنسان والحيوان (1872). نُشرت أبحاثه عن النباتات في سلسلة من الكتب ، وفي كتابه الأخير ، تشكيل العفن النباتي ، من خلال أعمال الديدان (1881) ، فحص ديدان الأرض وتأثيرها على التربة.