كان العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي حقبة في استكشاف قارة أنتاركتيكا والتي بدأت في نهاية القرن التاسع عشر وانتهت بعد الحرب العالمية الأولى. غالبًا ما يستشهد المؤرخون ببعثة شاكلتون رويت عام 19211922 على أنها الخط الفاصل بين العصور "البطولية" و "الميكانيكية". خلال العصر البطولي ، أصبحت منطقة أنتاركتيكا محور الجهود الدولية التي أدت إلى استكشاف علمي وجغرافي مكثف بواسطة 17 رائدًا. انطلقت بعثات أنتاركتيكا من عشر دول. كان العامل المشترك في هذه الحملات هو الطبيعة المحدودة للموارد المتاحة لها قبل أن أحدثت التطورات في تقنيات النقل والاتصالات ثورة في أعمال الاستكشاف. لذلك أصبحت كل من هذه الرحلات الاستكشافية إنجازًا للقدرة على التحمل اختبرت ، بل وتجاوزت أحيانًا ، الحدود الجسدية والعقلية لأفرادها. وسمت العلامة "البطولية" ، التي تم منحها لاحقًا ، للتعرف على المحن التي كان يجب التغلب عليها من قبل هؤلاء الرواد ، الذين لم ينج بعضهم من التجربة: توفي ما مجموعه 19 فردًا من أفراد البعثة خلال هذه الفترة.

تم الوصول إلى القطبين الجنوبيين الجغرافيين والمغناطيسيين لأول مرة خلال العصر البطولي. كان تحقيق أن تكون أول من وصل إلى القطب الجغرافي هو الهدف الأساسي في العديد من الرحلات الاستكشافية ، فضلاً عن الأساس المنطقي الوحيد لمشروع Roald Amundsen ، الذي أصبح أول من وصل إليه في عام 1911. وكانت الرحلات الاستكشافية الأخرى تهدف إلى أهداف مختلفة في مناطق مختلفة من القارة . نتيجة لكل هذا النشاط ، تم اكتشاف الكثير من ساحل القارة ورسم خرائط لها ، وتم استكشاف مناطق كبيرة من داخلها. أنتجت الرحلات الاستكشافية أيضًا كميات كبيرة من البيانات العلمية عبر مجموعة واسعة من التخصصات ، والتي من شأن فحصها وتحليلها أن يبقي المجتمعات العلمية في العالم مشغولة لعقود.

كانت رحلة Southern Cross الاستكشافية ، والمعروفة باسم البعثة البريطانية لأنتاركتيكا ، 1898-1900 ، أول مشروع بريطاني في العصر البطولي لاستكشاف القطب الجنوبي ، ورائدة الرحلات الأكثر شهرة لروبرت فالكون سكوت وإرنست شاكلتون. كانت من بنات أفكار المستكشف الأنجلو-نرويجي كارستن بورشغريفينك ، كانت أول رحلة استكشافية لقضاء فصل الشتاء في البر الرئيسي للقارة القطبية الجنوبية ، وأول من يزور الحاجز الجليدي العظيم - الذي عُرف لاحقًا باسم روس الجرف الجليدي - منذ الرحلة الاستكشافية الرائدة التي قام بها السير جيمس كلارك روس من عام 1839 إلى عام 1843 ، وأول من أدى إلى الهبوط على سطح الجدار. كما أنها كانت رائدة في استخدام الكلاب والزلاجات في السفر في القطب الجنوبي.

تم تمويل الحملة من قبل ناشر المجلة البريطانية السير جورج نيونس. أبحر حزب Borchgrevink في الصليب الجنوبي ، وقضى الشتاء الجنوبي من عام 1899 في Cape Adare ، أقصى شمال غرب ساحل بحر روس. هنا قاموا بتنفيذ برنامج مكثف للملاحظات العلمية ، على الرغم من أن فرص الاستكشاف الداخلي كانت مقيدة بسبب التضاريس الجبلية والجليدية المحيطة بالقاعدة. في يناير 1900 ، غادر الحزب كيب أداري في ساوثرن كروس لاستكشاف بحر روس ، متبعًا الطريق الذي سلكه روس قبل 60 عامًا. وصلوا إلى الحاجز الجليدي العظيم ، حيث قام فريق من ثلاثة أفراد بأول رحلة مزلقة على سطح الحاجز ، والتي تم خلالها إنشاء خط عرض قياسي جديد في أقصى الجنوب عند 78 درجة 50 درجة جنوبًا.

عند عودتها إلى إنجلترا ، استقبلت المؤسسة الجغرافية في لندن هذه الرحلة بهدوء من قبل الجمعية الجغرافية الملكية ، التي استاءت من استباق الدور الرائد في القطب الجنوبي الذي تصوره لبعثة الاستكشاف. كانت هناك أيضًا أسئلة حول الصفات القيادية لبورشغريفينك ، وانتقاد النطاق المحدود للنتائج العلمية. وهكذا ، على الرغم من عدد "الأوائل" المهمة ، لم يُمنح بورشغريفينك مطلقًا المكانة البطولية لسكوت أو شاكلتون ، وسرعان ما تم نسيان رحلته الاستكشافية في الأعمال الدرامية التي أحاطت بهؤلاء وغيرهم من مستكشفي العصر البطولي. ومع ذلك ، أقر رولد أموندسن ، الفاتح للقطب الجنوبي في عام 1911 ، بأن بعثة بورشجريفينك قد أزالت أكبر العقبات أمام السفر إلى القطب الجنوبي ، وفتحت الطريق أمام جميع الرحلات الاستكشافية التي تلت ذلك.