حدد الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) في أغسطس 2006 أن الكوكب ، في النظام الشمسي ، هو جرم سماوي:

في مدار حول الشمس ،

لديه كتلة كافية لتحمل التوازن الهيدروستاتيكي (شكل دائري تقريبًا) ، و

قد "طهرت الجوار" حول مداره. يصنف الجسم غير التابع للأقمار الصناعية الذي يستوفي المعيارين الأولين فقط من هذه المعايير (مثل بلوتو ، الذي كان يعتبر حتى الآن كوكبًا) على أنه كوكب قزم. وفقًا للاتحاد الفلكي الدولي ، "الكواكب والكواكب القزمة نوعان متميزان من الأجسام" بعبارة أخرى ، "الكواكب القزمة" ليست كواكب. يُطلق على الجسم غير الساتلي الذي يحقق المعيار الأول فقط اسم جسم النظام الشمسي الصغير (SSSB). تضمن اقتراح بديل الكواكب القزمة كفئة فرعية من الكواكب ، لكن أعضاء الاتحاد الفلكي الدولي صوتوا ضد هذا الاقتراح. كان القرار مثيرًا للجدل ، وقد تلقى الدعم والنقد من علماء الفلك.

صرح الاتحاد الفلكي الدولي أن هناك ثمانية كواكب معروفة في النظام الشمسي. ومع ذلك ، فمن المعروف الآن أن عطارد لا يفي بالمعيار 2 ، لكنه مع ذلك يعتبر كوكبًا عالميًا. لقد قيل أيضًا أن التعريف يمثل مشكلة لأنه يعتمد على موقع الجسم: إذا تم اكتشاف جسم بحجم المريخ في سحابة أورت الداخلية ، فلن يكون لديه كتلة كافية لمسح حي بهذا الحجم والوفاء بالمعيار. 3- يميز التعريف الكواكب عن الأجسام الأصغر ولا ينطبق خارج النظام الشمسي. حتى الآن ، لا يوجد تعريف مقبول للكواكب خارج المجموعة الشمسية أو الكواكب الخارجية. في عام 2007 ، أصدرت مجموعة عمل تابعة للاتحاد الفلكي الدولي بيان موقف يقترح التمييز بين الكواكب الخارجية والأقزام البنية على أساس الكتلة ، ولكن لم يكن هناك قرار أو تصويت على مستوى الاتحاد الفلكي الدولي مرتبط ببيان الموقف هذا. لم تتم مراجعة اقتراح منفصل لتوسيع تعريف IAU ليشمل الكواكب الخارجية رسميًا من قبل IAU.

الاتحاد الفلكي الدولي (IAU ؛ بالفرنسية: Union astronomique internationale ، UAI) هو منظمة غير حكومية تهدف إلى النهوض بعلم الفلك في جميع الجوانب ، بما في ذلك تعزيز البحث الفلكي والتوعية والتعليم والتنمية من خلال التعاون العالمي. تأسست عام 1919 ومقرها باريس ، فرنسا.

يتكون IAU من أعضاء فرديين ، من بينهم علماء الفلك المحترفين والعلماء المبتدئين ، وأعضاء وطنيين ، مثل الجمعيات المهنية أو الجمعيات الوطنية أو المؤسسات الأكاديمية. يتم تنظيم الأعضاء الفرديين في أقسام ولجان ومجموعات عمل تتمحور حول تخصصات فرعية أو مواضيع أو مبادرات معينة. اعتبارًا من عام 2018 ، كان لدى الاتحاد أكثر من 13700 عضو ، ينتشرون في 90 دولة ، و 82 عضوًا وطنيًا ، ومن بين الأنشطة الرئيسية للاتحاد الفلكي الدولي يعمل كمنتدى للمؤتمرات العلمية. وهي ترعى تسع ندوات سنوية وتعقد جمعية عامة كل ثلاث سنوات تضع السياسات وتتضمن اجتماعات علمية مختلفة. اشتهر الاتحاد بكونه السلطة الرائدة في تخصيص الأسماء والتسميات الرسمية للأجسام الفلكية ، ولإعداد تعريفات موحدة للمبادئ الفلكية. كما تقوم بالتنسيق مع الشركاء الوطنيين والدوليين ، مثل اليونسكو ، لتحقيق مهمتها.

IAU عضو في مجلس العلوم الدولي (ISC) ، الذي يتألف من مؤسسات علمية وعلمية دولية وأكاديميات وطنية للعلوم.