كانت Heinkel He 178 أول طائرة في العالم تطير بقوة نفاثة ، وأول طائرة نفاثة عملية. لقد كان مشروعًا خاصًا من قبل شركة Heinkel الألمانية وفقًا لتركيز المدير Ernst Heinkel على تطوير تكنولوجيا الطيران عالي السرعة. حلقت الطائرة لأول مرة في 27 أغسطس 1939 ، بقيادة إريك وارسيتز. كانت هذه الرحلة مسبوقة بقفزة قصيرة قبل ثلاثة أيام.

المحرك التوربيني النفاث هو محرك نفاث يتنفس الهواء ، وعادة ما يستخدم في الطائرات. يتكون من توربين غازي بفوهة دافعة. يحتوي التوربين الغازي على مدخل هواء يتضمن دوارات توجيه مدخل ، وضاغط ، وغرفة احتراق ، وتوربين (يقود الضاغط). يتم تسخين الهواء المضغوط من الضاغط عن طريق حرق الوقود في غرفة الاحتراق ثم يتم السماح له بالتمدد عبر التوربين. يتم بعد ذلك توسيع عادم التوربين في فوهة الدفع حيث يتم تسريعها إلى سرعة عالية لتوفير قوة الدفع. طور مهندسان ، فرانك ويتل في المملكة المتحدة وهانس فون أوهاين في ألمانيا ، المفهوم بشكل مستقل إلى محركات عملية خلال أواخر الثلاثينيات.

في حين أن المحرك التوربيني النفاث كان الشكل الأول لمحطة توليد الطاقة من توربينات الغاز للطيران ، فقد تم استبداله إلى حد كبير في الاستخدام من خلال التطورات الأخرى للمفهوم الأصلي. أثناء التشغيل ، تولد المحركات التوربينية الدفع عادةً عن طريق تسريع كمية صغيرة نسبيًا من الهواء إلى سرعات عالية جدًا تفوق سرعة الصوت ، بينما تعمل المحركات التوربينية المروحية على تسريع كمية أكبر من الهواء لتقليل السرعات العابرة. تم استبدال المحركات التوربينية في الطائرات الأبطأ بمحركات توربينية لأنها تتمتع باستهلاك وقود محدد بشكل أفضل. في السرعات المتوسطة إلى العالية ، حيث لم تعد المروحة فعالة ، تم استبدال المحركات المروحية بالمراوح التوربينية. في هذه السرعات العابرة للمحرك ، يكون المحرك التوربيني أكثر هدوءًا ويتمتع باستهلاك وقود أفضل من المحرك التوربيني النفاث. يمكن أن تكون النفاثات التوربينية عالية الكفاءة للطائرات الأسرع من الصوت.

تتميز المحركات التوربينية بكفاءة رديئة عند السرعات المنخفضة للمركبة ، مما يحد من فائدتها في المركبات بخلاف الطائرات. تم استخدام محركات Turbojet في حالات معزولة لتشغيل المركبات بخلاف الطائرات ، عادةً لمحاولات تسجيل سرعة الأرض. عندما تكون المركبات "تعمل بالطاقة التوربينية" ، يكون هذا أكثر شيوعًا عن طريق استخدام المحرك التوربيني ، وهو تطوير لمحرك التوربينات الغازية حيث يتم استخدام توربين إضافي لقيادة عمود إخراج دوار. هذه شائعة في طائرات الهليكوبتر والحوامات. تم استخدام Turbojets في الكونكورد والإصدارات طويلة المدى من TU-144 والتي كانت مطلوبة لقضاء فترة طويلة في السفر بشكل أسرع من الصوت. لا تزال الطائرات النفاثة النفاثة شائعة في صواريخ كروز متوسطة المدى ، نظرًا لسرعة العادم العالية ، وصغر المساحة الأمامية ، والبساطة النسبية. لا تزال تستخدم أيضًا في بعض المقاتلات الأسرع من الصوت مثل MiG-25 ، ولكن معظمها يقضي وقتًا قصيرًا في السفر بشكل أسرع من الصوت ، ولذلك يستخدم المراوح التوربينية ويستخدم الحارق اللاحق لزيادة سرعة العادم للسباقات الأسرع من الصوت.