كانت حرب السنوات السبع (17561763) نزاعًا عالميًا بين بريطانيا العظمى وفرنسا من أجل التفوق العالمي. قاتلت بريطانيا وفرنسا وإسبانيا في كل من أوروبا وخارجها مع الجيوش البرية والقوات البحرية ، بينما سعت بروسيا إلى التوسع الإقليمي في أوروبا وتعزيز قوتها. خاضت المنافسات الاستعمارية طويلة الأمد بين بريطانيا وفرنسا وإسبانيا في أمريكا الشمالية وجزر الهند الغربية على نطاق واسع مع ما يترتب على ذلك من نتائج. في أوروبا ، نشأ الصراع من القضايا التي تركت دون حل بسبب حرب الخلافة النمساوية (17401748). سعت بروسيا إلى نفوذ أكبر في الولايات الألمانية ، بينما أرادت النمسا استعادة سيليزيا ، التي استولت عليها بروسيا في الحرب السابقة ، واحتواء النفوذ البروسي.

في إعادة تنظيم التحالفات التقليدية ، المعروفة باسم الثورة الدبلوماسية عام 1756 ، أصبحت بروسيا جزءًا من تحالف تقوده بريطانيا ، والذي ضم أيضًا منافسًا بروسيًا قديمًا هانوفر ، في ذلك الوقت في اتحاد شخصي مع بريطانيا. في الوقت نفسه ، أنهت النمسا قرونًا من الصراع بين عائلتي بوربون وهابسبورغ بالتحالف مع فرنسا ، إلى جانب ساكسونيا والسويد وروسيا. تحالفت إسبانيا رسميًا مع فرنسا عام 1762. حاولت إسبانيا غزو البرتغال حليفة بريطانيا دون جدوى ، حيث هاجمت بقواتها القوات البريطانية في أيبيريا. الدول الألمانية الأصغر إما انضمت إلى حرب السنوات السبع أو قدمت المرتزقة إلى الأطراف المشاركة في النزاع.

بدأ الصراع الأنجلو-فرنسي على مستعمراتهم في أمريكا الشمالية عام 1754 فيما أصبح معروفًا في الولايات المتحدة باسم الحرب الفرنسية والهندية (175463) ، والتي أصبحت مسرحًا لحرب السنوات السبع ، وأنهت وجود فرنسا كأرض. القوة في تلك القارة. كان "أهم حدث حدث في أمريكا الشمالية في القرن الثامن عشر" قبل الثورة الأمريكية. دخلت إسبانيا الحرب عام 1761 ، وانضمت إلى فرنسا في ميثاق الأسرة الثالثة بين مملكتي بوربون. كان التحالف مع فرنسا كارثة بالنسبة لإسبانيا ، حيث خسرت بريطانيا مينائين رئيسيين ، هافانا في جزر الهند الغربية ومانيلا في الفلبين ، وعاد في معاهدة باريس عام 1763 بين فرنسا وإسبانيا وبريطانيا العظمى. في أوروبا ، كان الصراع واسع النطاق الذي اجتذب معظم القوى الأوروبية متمركزًا حول رغبة النمسا (التي كانت منذ فترة طويلة المركز السياسي للإمبراطورية الرومانية المقدسة للأمة الألمانية) في استعادة سيليزيا من بروسيا. أنهت معاهدة Hubertusburg الحرب بين ساكسونيا والنمسا وبروسيا في عام 1763. بدأت بريطانيا صعودها كقوة استعمارية وبحرية مهيمنة في العالم. توقف تفوق فرنسا في أوروبا حتى بعد الثورة الفرنسية وظهور نابليون بونابرت. أكدت بروسيا مكانتها كقوة عظمى ، متحدية النمسا للهيمنة داخل الدول الألمانية ، وبالتالي تغيير ميزان القوة الأوروبي.

فريدريك الثاني (بالألمانية: فريدريش الثاني ؛ 24 يناير 1712 - 17 أغسطس 1786) كان ملكًا في بروسيا من عام 1740 حتى عام 1772 ، وملك بروسيا من عام 1772 حتى وفاته. تشمل أهم إنجازاته نجاحاته العسكرية في حروب سيليزيا ، وإعادة تنظيمه للجيش البروسي ، والتقسيم الأول لبولندا ، ورعايته للفنون والتنوير. كان فريدريك آخر ملوك هوهنزولرن يُلقب بالملك في بروسيا وأعلن نفسه ملكًا لبروسيا بعد ضم بروسيا البولندية من الكومنولث البولندي الليتواني عام 1772. زادت بروسيا أراضيها بشكل كبير وأصبحت قوة عسكرية كبرى في أوروبا تحت حكمه. أصبح معروفًا باسم فريدريك العظيم (بالألمانية: Friedrich der Große) ولُقّب "The Old Fritz" (بالألمانية: "Der Alte Fritz").

في شبابه ، كان فريدريك مهتمًا بالموسيقى والفلسفة أكثر من اهتمامه بفن الحرب ، مما أدى إلى صدامات مع والده المستبد فريدريك ويليام الأول من بروسيا. ومع ذلك ، عند صعوده إلى العرش البروسي ، هاجم وضم مقاطعة سيليزيا النمساوية الغنية في عام 1742 ، وفاز بشهرة عسكرية لنفسه وبروسيا. ثم أصبح منظّرًا عسكريًا مؤثرًا انبثق تحليله من خبرته الشخصية الواسعة في ميدان المعركة وغطى قضايا الإستراتيجية والتكتيكات والتنقل والخدمات اللوجستية.

كان فريدريك مؤيدًا للاستبداد المستنير ، مشيرًا إلى أن الحاكم يجب أن يكون الخادم الأول للدولة. قام بتحديث البيروقراطية البروسية والخدمة المدنية ، واتبع السياسات الدينية في جميع أنحاء مملكته التي تراوحت من التسامح إلى الفصل العنصري. قام بإصلاح النظام القضائي وجعل من الممكن للرجال ذوي المكانة المتدنية أن يصبحوا قضاة وكبار البيروقراطيين. شجع فريدريك أيضًا المهاجرين من جنسيات ومعتقدات مختلفة على القدوم إلى بروسيا ، على الرغم من أنه اتخذ تدابير قمعية ضد الكاثوليك في سيليزيا وبولندا بروسيا. أيد الفنون والفلاسفة الذين فضلهم ، وسمح بحرية الصحافة والأدب. يكاد يكون من المؤكد أن فريدريك كان مثليًا ، وكانت حياته الجنسية موضوعًا للكثير من الدراسة. ودُفن في مقر إقامته المفضل ، سانسوسي في بوتسدام. ولأنه مات بلا أطفال ، فقد خلفه ابن أخيه فريدريك ويليام الثاني.

ما يقرب من جميع المؤرخين الألمان في القرن التاسع عشر جعلوا فريدريك نموذجًا رومانسيًا لمحارب مجيد ، وأشادوا بقيادته وكفاءته الإدارية وتفانيه في أداء واجبه ونجاحه في بناء بروسيا لتصبح قوة عظمى في أوروبا. ظل فريدريك شخصية تاريخية محترمة خلال هزيمة ألمانيا في الحرب العالمية الأولى ، ومجده النازيون كزعيم ألماني عظيم قبل أدولف هتلر ، الذي كان يعبده شخصيًا. أصبحت سمعته أقل تفضيلًا في ألمانيا بعد الحرب العالمية الثانية ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى وضعه كرمز نازي. بغض النظر ، يميل المؤرخون في القرن الحادي والعشرين إلى اعتبار فريدريك قائدًا عسكريًا بارزًا وملكًا مقتدرًا ، أدى التزامه بثقافة التنوير والإصلاح الإداري إلى بناء الأساس الذي سمح لمملكة بروسيا بمنافسة هابسبورغ النمساويين على القيادة بين الدول الألمانية.