مع مرور مركز إعصار كاترينا جنوب شرق نيو أورلينز في 29 أغسطس 2005 ، كانت رياح وسط المدينة في نطاق الفئة 1 مع هبوب هبوب شديدة متكررة. تسببت العواصف في حدوث ما يقرب من 23 اختراقًا في قناة الصرف وسدود القناة الملاحية وجدران الفيضانات. كما هو منصوص عليه في قانون مكافحة الفيضانات لعام 1965 ، فإن مسؤولية تصميم وبناء حواجز المدينة تقع على عاتق فيلق مهندسي جيش الولايات المتحدة وتقع مسؤولية صيانتها على مجلس أورليانز ليفي. يعتبر الخبراء فشل السدود والجدران الفيضية خلال إعصار كاترينا أسوأ كارثة هندسية في تاريخ الولايات المتحدة. بحلول 31 أغسطس 2005 ، غمرت المياه 80٪ من نيو أورلينز ، مع وجود بعض الأجزاء تحت 15 قدمًا (4.6 م) من المياه. نجا الحي الفرنسي الشهير ومنطقة الحدائق من الفيضانات لأن تلك المناطق فوق مستوى سطح البحر. تضمنت الخروقات الرئيسية سد القناة في شارع 17 ، وسد القناة الصناعية ، وجدار قناة لندن أفينيو. تسببت هذه الخروقات في معظم الفيضانات ، وفقًا لتقرير صدر في يونيو 2007 عن الجمعية الأمريكية للمهندسين المدنيين. أدت كارثة الفيضانات إلى توقف إنتاج النفط وتكريره مما أدى إلى ارتفاع أسعار النفط في جميع أنحاء العالم.

تم إجلاء ما بين 80 و 90 بالمائة من سكان نيو أورلينز قبل أن يضرب الإعصار ، ما يشهد على بعض نجاح إجراءات الإخلاء. على الرغم من ذلك ، بقي الكثيرون في المدينة ، وخاصة أولئك الذين لم يتمكنوا من الوصول إلى المركبات الشخصية أو الذين تم عزلهم عن نشر الأخبار من الحكومات المحلية. تم استخدام Louisiana Superdome لإيواء ودعم بعض أولئك الذين لم يتمكنوا من الإخلاء. ركزت اللقطات التلفزيونية في كثير من الأحيان على Superdome كرمز للفيضانات التي تحدث في نيو أورلينز.

كان للكارثة تداعيات كبيرة على شريحة كبيرة من السكان والاقتصاد والسياسة في الولايات المتحدة بأكملها. وقد أدى ذلك إلى مراجعة الكونجرس لفيلق المهندسين بالجيش وفشل أجزاء من نظام الحماية من الفيضانات الذي تم بناؤه اتحاديًا والذي يتفق الخبراء على أنه كان ينبغي أن يحمي سكان المدينة من اندفاع كاترينا. كما حفز كاترينا أيضًا أبحاثًا مهمة في المجتمع الأكاديمي في التخطيط الحضري والتمويل العقاري والقضايا الاقتصادية في أعقاب كارثة طبيعية.

كان إعصار كاترينا إعصارًا كبيرًا ومدمرًا من الفئة الخامسة في المحيط الأطلسي تسبب في مقتل أكثر من 1800 شخص و 125 مليار دولار في أضرار في أواخر أغسطس 2005 ، خاصة في مدينة نيو أورليانز والمناطق المحيطة بها. كان في ذلك الوقت أغلى إعصار استوائي مسجل وهو الآن مرتبط بإعصار هارفي عام 2017. كانت العاصفة هي الإعصار المداري الثاني عشر ، والإعصار الخامس ، والإعصار الثالث الرئيسي في موسم الأعاصير الأطلسية لعام 2005 ، بالإضافة إلى رابع أعنف إعصار في المحيط الأطلسي تم تسجيله في الولايات المتحدة المتجاورة.

نشأ إعصار كاترينا في 23 أغسطس 2005 ، باعتباره منخفضًا استوائيًا ناتجًا عن اندماج موجة استوائية وبقايا الكساد الاستوائي العاشر. في وقت مبكر من اليوم التالي ، اشتدت حدة المنخفض الجوي إلى عاصفة استوائية حيث اتجهت عمومًا غربًا نحو فلوريدا ، واشتدت قوتها إلى إعصار قبل ساعتين من هبوطها في هالانديل بيتش في 25 أغسطس. ال خليج المكسيك في 26 أغسطس وبدأت تكثف بسرعة. اشتدت العاصفة إلى إعصار من الفئة 5 فوق المياه الدافئة لخليج المكسيك قبل أن تضعف إلى قوة من الفئة 3 عند هبوطها الثاني على اليابسة في 29 أغسطس فوق جنوب شرق لويزيانا وميسيسيبي.

الفيضانات ، التي نتجت إلى حد كبير عن عيوب هندسية قاتلة في نظام الحماية من الفيضانات (السدود) حول مدينة نيو أورلينز ، عجلت بمعظم الخسائر في الأرواح. في النهاية ، غمرت المياه 80٪ من المدينة ، فضلاً عن مساحات كبيرة من الأبرشيات المجاورة ، لأسابيع. دمرت الفيضانات أيضًا معظم مرافق النقل والاتصالات في نيو أورلينز ، تاركةً عشرات الآلاف من الأشخاص الذين لم يغادروا المدينة قبل وصول اليابسة ، تقطعت بهم السبل مع القليل من الغذاء أو المأوى أو الضروريات الأساسية الأخرى. أثار حجم الكارثة في نيو أورلينز جهود استجابة وطنية ودولية ضخمة ؛ أدت عمليات الإنقاذ الفيدرالية والمحلية والخاصة إلى إجلاء النازحين من المدينة خلال الأسابيع التالية. خلصت التحقيقات المتعددة في أعقاب العاصفة إلى أن سلاح المهندسين بالجيش الأمريكي ، الذي صمم وبنى سدود المنطقة قبل عقود ، كان مسؤولاً عن فشل أنظمة التحكم في الفيضانات ، على الرغم من أن المحاكم الفيدرالية قضت لاحقًا بأن الفيلق لا يستطيع يتحمل المسؤولية المالية بسبب الحصانة السيادية في قانون مكافحة الفيضانات لعام 1928. تم انتقاد استجابة الطوارئ من الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية على نطاق واسع ، مما أدى إلى استقالات مدير وكالة إدارة الطوارئ الفيدرالية (FEMA) مايكل د. قسم شرطة أورليانز (NOPD) المشرف إيدي كومباس. تم انتقاد العديد من المسؤولين الحكوميين الآخرين بسبب ردودهم ، وخاصة عمدة نيو أورلينز راي ناجين ، وحاكم لويزيانا كاثلين بلانكو ، والرئيس جورج دبليو بوش ، في حين أن العديد من الوكالات ، بما في ذلك خفر السواحل بالولايات المتحدة (USCG) ، والمركز الوطني للأعاصير (NHC) ، و National Weather Service (NWS) لأعمالهما. وقد تم الإشادة بلجنة الإسكان الوطنية بشكل خاص لتقديمها تنبؤات دقيقة في وقت مبكر. كانت كاترينا هي أول عاصفة مسجلة رقم 11 مسجلة قبل أن تتجاوزها العاصفة الاستوائية كايل في 14 أغسطس 2020.