كان مايكل هنري شويرنر (6 نوفمبر 1939 21 يونيو 1964) واحدًا من ثلاثة عمال ميدانيين تابعين لمجلس المساواة العرقية قُتلوا في مقاطعة نيشوبا الريفية ، ميسيسيبي ، على يد أعضاء كو كلوكس كلان. قُتل شويرنر واثنان من زملائه ، جيمس تشاني وأندرو جودمان ، رداً على عملهم في مجال الحقوق المدنية ، والذي تضمن تعزيز تسجيل التصويت بين الأمريكيين الأفارقة ، الذين حُرم معظمهم من حق التصويت في الولاية منذ عام 1890.

كانت حركة الحقوق المدنية الأمريكية حركة سياسية وحملة من 1954 إلى 1968 في الولايات المتحدة لإلغاء الفصل العنصري المؤسسي والتمييز والحرمان من الحقوق في جميع أنحاء الولايات المتحدة. تعود أصول الحركة إلى عصر إعادة الإعمار في أواخر القرن التاسع عشر ، على الرغم من أنها حققت أكبر مكاسبها التشريعية في منتصف الستينيات بعد سنوات من الإجراءات المباشرة والاحتجاجات الشعبية. أدت المقاومة اللاعنفية الرئيسية وحملات العصيان المدني للحركة الاجتماعية إلى تأمين حماية جديدة في القانون الفيدرالي للحقوق المدنية لجميع الأمريكيين.

بعد الحرب الأهلية الأمريكية والإلغاء اللاحق للعبودية في ستينيات القرن التاسع عشر ، منحت تعديلات إعادة الإعمار لدستور الولايات المتحدة حقوقًا دستورية وتحريرًا للمواطنة لجميع الأمريكيين الأفارقة ، الذين كان معظمهم مستعبَّدًا مؤخرًا. لفترة قصيرة من الزمن ، صوّت الرجال الأمريكيون من أصل أفريقي وشغلوا مناصب سياسية ، لكنهم حرموا بشكل متزايد من الحقوق المدنية ، غالبًا بموجب ما يسمى بقوانين جيم كرو ، وتعرض الأمريكيون من أصل أفريقي للتمييز والعنف المستمر من قبل العنصريين البيض في جنوب. على مدى القرن التالي ، بذل الأمريكيون من أصل أفريقي جهودًا مختلفة لتأمين حقوقهم القانونية والمدنية (انظر أيضًا حركة الحقوق المدنية (1865-1896) وحركة الحقوق المدنية (1896-1954)). في عام 1954 ، تم إضعاف السياسة المنفصلة ولكن المتساوية ، والتي ساعدت في تطبيق قوانين جيم كرو ، إلى حد كبير وتم تفكيكها في نهاية المطاف بحكم قضية براون ضد مجلس التعليم الصادر عن المحكمة العليا في الولايات المتحدة والأحكام اللاحقة الأخرى. بين عامي 1955 و 1968 ، أدت الاحتجاجات الجماهيرية اللاعنفية والعصيان المدني إلى حدوث أزمات وحوارات مثمرة بين النشطاء والسلطات الحكومية. غالبًا ما كان يتعين على الحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات والحكومات المحلية والشركات والمجتمعات الاستجابة على الفور لهذه المواقف ، والتي سلطت الضوء على أوجه عدم المساواة التي يواجهها الأمريكيون من أصل أفريقي في جميع أنحاء البلاد. أثار إعدام مراهق شيكاغو إيميت تيل في ميسيسيبي ، والغضب الناتج عن رؤية كيف تعرض لسوء المعاملة عندما قررت والدته إقامة جنازة مفتوحة على النعش ، حشد المجتمع الأمريكي من أصل أفريقي في جميع أنحاء البلاد. اشتملت أشكال الاحتجاج و / أو العصيان المدني على المقاطعات ، مثل مقاطعة الحافلات الناجحة في مونتغمري (1955-1956) في ألاباما ، و "الاعتصامات" مثل اعتصامات جرينسبورو (1960) في ولاية كارولينا الشمالية واعتصامات ناشفيل الناجحة. في تينيسي ، مسيرات جماعية ، مثل حملة الأطفال الصليبية عام 1963 في برمنغهام و 1965 مسيرات سلمى إلى مونتغمري (1965) في ألاباما ، ومجموعة واسعة من الأنشطة والمقاومة اللاعنفية الأخرى.

في ذروة الاستراتيجية القانونية التي اتبعها الأمريكيون من أصل أفريقي ، ألغت المحكمة العليا الأمريكية في عام 1954 بقيادة إيرل وارين العديد من القوانين التي سمحت بالفصل العنصري والتمييز في الولايات المتحدة باعتبارها غير دستورية. أصدرت محكمة وارن سلسلة من الأحكام التاريخية ضد التمييز العنصري ، مثل قضية براون ضد مجلس التعليم (1954) ، وقضية Heart of Atlanta Motel ، Inc. ضد الولايات المتحدة (1964) ، و Loving v. Virginia (1967) التي حظرت الفصل العنصري في المدارس العامة وأماكن الإقامة العامة ، وإلغاء جميع قوانين الولاية التي تحظر الزواج بين الأعراق. لعبت الأحكام أيضًا دورًا مهمًا في وضع حد لقوانين جيم كرو التمييزية السائدة في الولايات الجنوبية. في الستينيات ، عمل المعتدلون في الحركة مع كونغرس الولايات المتحدة لتحقيق تمرير العديد من التشريعات الفيدرالية الهامة التي ألغت القوانين والممارسات التمييزية وأذنت بالإشراف والتنفيذ من قبل الحكومة الفيدرالية. قانون الحقوق المدنية لعام 1964 ، الذي أيدته المحكمة العليا في قضية Heart of Atlanta Motel، Inc. ضد الولايات المتحدة (1964) ، يحظر صراحة جميع أشكال التمييز على أساس العرق أو اللون أو الدين أو الجنس أو الأصل القومي في ممارسات التوظيف ، إنهاء التطبيق غير المتكافئ لمتطلبات تسجيل الناخبين ، وحظر الفصل العنصري في المدارس ، في مكان العمل ، وفي الأماكن العامة. أعاد قانون حقوق التصويت لعام 1965 حقوق التصويت للأقليات وحمايتها من خلال السماح بالإشراف الفيدرالي على التسجيل والانتخابات في المناطق ذات التمثيل التاريخي المنخفض للأقليات كناخبين. حظر قانون الإسكان العادل لعام 1968 التمييز في بيع أو تأجير المساكن.

عاد الأمريكيون الأفارقة إلى السياسة في الجنوب ، وتم إلهام الشباب في جميع أنحاء البلاد لاتخاذ إجراءات. من عام 1964 حتى عام 1970 ، أدت موجة من أعمال الشغب داخل المدينة والاحتجاجات في المجتمعات السوداء إلى إضعاف الدعم من الطبقة الوسطى البيضاء ، ولكنها زادت الدعم من المؤسسات الخاصة. أدى ظهور حركة القوة السوداء ، التي استمرت من عام 1965 إلى عام 1975 ، إلى تحدي القيادة السوداء الراسخة لموقفها التعاوني وممارستها المستمرة للناموسية واللاعنف. بدلاً من ذلك ، طالب قادتها ، بالإضافة إلى القوانين الجديدة المكتسبة من خلال الحركة اللاعنفية ، بتطوير الاكتفاء الذاتي السياسي والاقتصادي في المجتمع الأسود. جاء الدعم لحركة القوة السوداء من الأمريكيين الأفارقة الذين لم يشهدوا تحسنًا ماديًا طفيفًا منذ ذروة حركة الحقوق المدنية في منتصف الستينيات ، والذين ما زالوا يواجهون التمييز في الوظائف والإسكان والتعليم والسياسة. تتركز العديد من التمثيلات الشعبية لحركة الحقوق المدنية على القيادة الكاريزمية وفلسفة مارتن لوثر كينغ جونيور ، الذي فاز بجائزة نوبل للسلام عام 1964 لمحاربته عدم المساواة العرقية من خلال المقاومة اللاعنفية. ومع ذلك ، يلاحظ بعض العلماء أن الحركة كانت متنوعة للغاية بحيث لا يمكن أن تُنسب إلى أي شخص أو منظمة أو استراتيجية معينة.