كان جون بيتر زنجر (26 أكتوبر 1697 ، 28 يوليو 1746) طابعًا وصحفيًا ألمانيًا في مدينة نيويورك. طبع زنجر صحيفة نيويورك ويكلي جورنال. تم اتهامه بالتشهير في عام 1734 من قبل وليام كوسبي ، الحاكم الملكي لنيويورك ، لكن هيئة المحلفين برأت زنجر ، الذي أصبح رمزًا لحرية الصحافة. الحاكم الاستعماري ويليام كوسبي. في 17 نوفمبر 1734 ، بناءً على أوامر كوسبي ، ألقى الشريف القبض على زنجر. بعد أن رفضت هيئة محلفين كبرى توجيه الاتهام إليه ، وجه المدعي العام ريتشارد برادلي إليه تهمة التشهير في أغسطس 1735. جادل محامو زنجر ، أندرو هاميلتون وويليام سميث ، الأب ، بنجاح بأن الحقيقة هي دفاع ضد تهم التشهير.

حرية الصحافة أو حرية وسائل الإعلام هي المبدأ الأساسي الذي يعتبر التواصل والتعبير من خلال وسائل الإعلام المختلفة ، بما في ذلك وسائل الإعلام المطبوعة والإلكترونية ، وخاصة المواد المنشورة ، حقًا يُمارس بحرية. هذه الحرية تعني عدم وجود تدخل من الدولة المتجاوزة ؛ يمكن السعي إلى الحفاظ عليها من خلال الدستور أو غيرها من الحماية القانونية والأمن.

بغض النظر عن المعلومات الحكومية ، يجوز لأي حكومة التمييز بين المواد العامة أو المحمية من الكشف عنها للجمهور. تتم حماية المواد الحكومية إما لسببين: تصنيف المعلومات على أنها حساسة أو سرية أو سرية ، أو صلة المعلومات بحماية المصلحة الوطنية. تخضع العديد من الحكومات أيضًا "لقوانين الشمس المشرقة" أو تشريعات حرية المعلومات التي تُستخدم لتحديد نطاق المصلحة الوطنية وتمكين المواطنين من طلب الوصول إلى المعلومات التي بحوزة الحكومة.

ينص الإعلان العالمي لحقوق الإنسان الصادر عن الأمم المتحدة لعام 1948 على ما يلي: "لكل فرد الحق في حرية الرأي والتعبير ؛ ويشمل هذا الحق حرية اعتناق الآراء دون تدخل ، والبحث عن المعلومات والأفكار وتلقيها ونقلها عبر أي وسيلة إعلامية بغض النظر عن حدود ". وعادة ما تكون هذه الفلسفة مصحوبة بتشريعات تضمن درجات مختلفة من حرية البحث العلمي (المعروفة باسم الحرية العلمية) والنشر والصحافة. إن العمق الذي ترسخ فيه هذه القوانين في النظام القانوني لبلد ما يمكن أن يتراجع بقدر دستورها. غالبًا ما يتم تغطية مفهوم حرية التعبير من خلال نفس القوانين مثل حرية الصحافة ، مما يعطي معاملة متساوية للتعبير المنطوق والمنشور. تأسست حرية الصحافة رسميًا في بريطانيا العظمى مع انتهاء قانون الترخيص في عام 1695. كانت السويد أول دولة في العالم تتبنى حرية الصحافة في دستورها مع قانون حرية الصحافة لعام 1766.