المدرعة الحربية هي سفينة حربية تعمل بالبخار محمية بألواح حديدية أو مدرعة فولاذية ، وقد شُيدت من عام 1859 إلى أوائل تسعينيات القرن التاسع عشر. تم تطوير المدفع الحديدي نتيجة تعرض السفن الحربية الخشبية للقذائف المتفجرة أو الحارقة. تم إطلاق أول سفينة حربية مدرعة ، Gloire ، من قبل البحرية الفرنسية في نوفمبر 1859 - استبقوا بصعوبة البحرية الملكية البريطانية. بعد الاشتباكات الأولى للسكاكين الحديدية (سواء مع السفن الخشبية أو مع بعضها البعض) وقعت في عام 1862 أثناء الحرب الأهلية الأمريكية ، أصبح من الواضح أن السفينة الحربية قد حلت محل السفينة غير المدرعة من الخط كأقوى سفينة حربية عائمة. حققت الزوارق الحربية الحديدية نجاحًا كبيرًا في الحرب الأهلية الأمريكية ، وقد تم تصميم السفن الحربية لعدة استخدامات ، بما في ذلك السفن الحربية في أعالي البحار والطرادات بعيدة المدى وسفن الدفاع الساحلية. أدى التطور السريع لتصميم السفن الحربية في أواخر القرن التاسع عشر إلى تحويل السفينة الحديدية من سفينة ذات هيكل خشبي تحمل أشرعة لتكملة محركاتها البخارية إلى السفن الحربية ذات الأبراج المصنوعة من الصلب والطرادات المألوفة في القرن العشرين. تم دفع هذا التغيير إلى الأمام من خلال تطوير مدافع بحرية أثقل ، ومحركات بخارية أكثر تطوراً ، والتقدم في علم المعادن الذي جعل بناء السفن الفولاذية أمرًا ممكنًا.

تعني الوتيرة السريعة للتغيير أن العديد من السفن قد عفا عليها الزمن بمجرد الانتهاء منها ، وأن التكتيكات البحرية كانت في حالة تغير مستمر. تم بناء العديد من السفن الحديدية للاستفادة من الكبش أو الطوربيد أو في بعض الأحيان كليهما (كما هو الحال مع السفن الأصغر وقوارب الطوربيد لاحقًا) ، والتي اعتبرها عدد من المصممين البحريين أسلحة مهمة للقتال البحري. لا توجد نهاية واضحة للفترة الحديدية ، ولكن مع نهاية تسعينيات القرن التاسع عشر ، توقف استخدام المصطلح ironclad. تم بناء السفن الجديدة بشكل متزايد وفقًا لنمط معياري وبوارج أو طرادات مدرعة.

كانت الحرب الأهلية الأمريكية (12 أبريل 1861-9 مايو 1865 ؛ والمعروفة أيضًا بأسماء أخرى) حربًا أهلية في الولايات المتحدة بين الاتحاد (الولايات التي ظلت موالية للاتحاد الفيدرالي ، أو "الشمال") و الكونفدرالية (الدول التي صوتت للانفصال ، أو "الجنوب"). كان السبب الرئيسي للحرب هو حالة العبودية ، وخاصة توسع الرق إلى الأراضي المكتسبة نتيجة شراء لويزيانا والحرب المكسيكية الأمريكية. عشية الحرب الأهلية في عام 1860 ، كان أربعة ملايين من 32 مليون أمريكي (حوالي 13٪) من السود المستعبدين ، جميعهم تقريبًا في الجنوب. كانت ممارسة الرق في الولايات المتحدة إحدى القضايا السياسية الرئيسية في الولايات المتحدة. القرن ال 19. أدت عقود من الاضطرابات السياسية حول العبودية إلى اندلاع الحرب الأهلية. جاء الانفصال بعد فوز أبراهام لنكولن بالانتخابات الرئاسية الأمريكية عام 1860 على منصة توسع مناهضة للعبودية. أعلنت سبع ولايات رقيق جنوبية أولية انفصالها عن البلاد لتشكيل الكونفدرالية. استولت القوات الكونفدرالية على الحصون الفيدرالية داخل الأراضي التي تطالب بها. حاولت تسوية Crittenden في اللحظة الأخيرة تجنب الصراع لكنها فشلت ؛ كلا الجانبين على استعداد للحرب. اندلع القتال في أبريل 1861 عندما بدأ الجيش الكونفدرالي معركة فورت سمتر في ساوث كارولينا ، بعد أكثر من شهر بقليل من الافتتاح الأول لابراهام لنكولن. نمت الكونفدرالية للسيطرة على ما لا يقل عن غالبية الأراضي في إحدى عشرة ولاية (من أصل 34 ولاية أمريكية في فبراير 1861) ، وأكدت مطالباتها بدولتين أخريين. أثار كلا الجانبين جيوشًا كبيرة من المتطوعين والتجنيد الإجباري. تبع ذلك أربع سنوات من القتال المكثف ، معظمها في الجنوب.

خلال الفترة من 1861 إلى 1862 في المسرح الغربي للحرب ، حقق الاتحاد مكاسب دائمة كبيرة - على الرغم من أن الصراع في المسرح الشرقي للحرب كان غير حاسم. في 1 يناير 1863 ، أصدر لينكولن إعلان تحرير العبيد ، والذي جعل إنهاء العبودية هدفًا للحرب ، وأعلن أن جميع الأشخاص المحتجزين كعبيد في الدول المتمردة "أحرار إلى الأبد". إلى الغرب ، دمر الاتحاد البحرية الكونفدرالية النهرية بحلول صيف عام 1862 ، ثم الكثير من جيوشها الغربية ، واستولى على نيو أورلينز. أدى حصار الاتحاد الناجح لفيكسبيرغ عام 1863 إلى تقسيم الكونفدرالية إلى قسمين عند نهر المسيسيبي. في عام 1863 ، انتهى توغل الكونفدرالية الجنرال روبرت إي لي شمالًا في معركة جيتيسبيرغ. أدت النجاحات الغربية إلى قيادة الجنرال أوليسيس س.غرانت لجميع جيوش الاتحاد في عام 1864. وبسبب حصار بحري شديد التشديد على الموانئ الكونفدرالية ، حشد الاتحاد الموارد والقوى العاملة لمهاجمة الكونفدرالية من جميع الاتجاهات. أدى ذلك إلى سقوط أتلانتا في عام 1864 أمام جنرال الاتحاد ويليام تيكومسيه شيرمان ومسيرته إلى البحر. اندلعت آخر المعارك المهمة حول حصار بطرسبرغ الذي دام عشرة أشهر ، بوابة العاصمة الكونفدرالية ريتشموند.

انتهت الحرب الأهلية فعليًا في 9 أبريل 1865 ، عندما استسلم الكونفدرالية الجنرال لي لجنرال الاتحاد جرانت في معركة أبوماتوكس كورت هاوس ، بعد أن تخلى لي عن بطرسبورغ وريتشموند. حذا حذوه الجنرالات الكونفدراليون في جميع أنحاء الجيش الكونفدرالي. اختتام الحرب الأهلية الأمريكية يفتقر إلى تاريخ انتهاء نظيف: استمرت القوات البرية في الاستسلام حتى 23 يونيو. وبحلول نهاية الحرب ، تم تدمير الكثير من البنية التحتية للجنوب ، وخاصة خطوط السكك الحديدية. انهارت الكونفدرالية ، وألغيت العبودية ، وتم تحرير أربعة ملايين من العبيد السود. ثم دخلت الدولة التي مزقتها الحرب عصر إعادة الإعمار في محاولة ناجحة جزئيًا لإعادة بناء البلاد ومنح الحقوق المدنية للعبيد المحررين.

تعد الحرب الأهلية واحدة من أكثر الحلقات دراسة وكتابة حول تاريخ الولايات المتحدة. لا يزال موضوع النقاش الثقافي والتاريخي. من الأمور ذات الأهمية الخاصة الأسطورة المستمرة لقضية الكونفدرالية المفقودة. كانت الحرب الأهلية الأمريكية من أوائل الحروب الصناعية التي استخدمت. شهدت السكك الحديدية والتلغراف والبواخر والسفينة الحربية الحديدية والأسلحة ذات الإنتاج الضخم استخدامًا واسعًا. في المجموع ، خلفت الحرب ما بين 620.000 و 750.000 قتيل ، إلى جانب عدد غير محدد من الضحايا المدنيين. اغتيل الرئيس لينكولن بعد خمسة أيام فقط من استسلام لي. لا تزال الحرب الأهلية هي الصراع العسكري الأكثر دموية في التاريخ الأمريكي. إن التكنولوجيا والوحشية التي اتسمت بها الحرب الأهلية تنبأت بالحروب العالمية القادمة.