ألان هيلز 84001 (ALH84001) هو جزء من نيزك مريخي تم العثور عليه في تلال آلان في أنتاركتيكا في 27 ديسمبر 1984 بواسطة فريق من صيادي النيازك الأمريكيين من مشروع ANSMET. مثل الأعضاء الآخرين في مجموعة shergottitenakhlitechassignite (SNC) من النيازك ، يُعتقد أن ALH84001 قد نشأت على المريخ. ومع ذلك ، فإنه لا يتناسب مع أي من مجموعات SNC المكتشفة سابقًا. كانت كتلته عند الاكتشاف 1.93 كيلوغرام (4.3 رطل).

في عام 1996 ، وجدت مجموعة من العلماء سمات تشبه الحفريات المجهرية للبكتيريا في النيزك ، مما يشير إلى أن هذه الكائنات نشأت أيضًا على سطح المريخ. تصدرت المزاعم عناوين الصحف على الفور في جميع أنحاء العالم ، وبلغت ذروتها في الولايات المتحدة آنذاك. الرئيس بيل كلينتون يلقي كلمة حول الاكتشاف المحتمل. كانت هذه الادعاءات مثيرة للجدل منذ البداية ، ورفض المجتمع العلمي الأوسع الفرضية في النهاية بمجرد شرح جميع الميزات غير العادية في النيزك دون الحاجة إلى وجود الحياة. على الرغم من عدم وجود دليل مقنع على حياة المريخ ، فإن الورقة الأولية والاهتمام العلمي والعام الهائل الناجم عنها تعتبر نقاط تحول في تاريخ تطور علم الأحياء الفلكية.

الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) هي وكالة مستقلة تابعة للحكومة الفيدرالية الأمريكية مسؤولة عن برنامج الفضاء المدني ، بالإضافة إلى أبحاث الطيران والفضاء. تأسست ناسا في عام 1958 ، خلفًا للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA). كان من المفترض أن يكون للوكالة الجديدة توجه مدني واضح ، وتشجع التطبيقات السلمية في علوم الفضاء. منذ إنشائها ، قادت وكالة ناسا معظم جهود استكشاف الفضاء الأمريكية ، بما في ذلك مهمات هبوط أبولو على القمر ، ومحطة سكايلاب الفضائية ، ولاحقًا مكوك الفضاء. تدعم ناسا محطة الفضاء الدولية وتشرف على تطوير مركبة أوريون الفضائية ، ونظام الإطلاق الفضائي ، ومركبات الطاقم التجارية ، ومحطة بوابة القمر الفضائية المخطط لها. الوكالة مسؤولة أيضًا عن برنامج خدمات الإطلاق ، الذي يوفر الإشراف على عمليات الإطلاق وإدارة العد التنازلي لعمليات إطلاق ناسا غير المأهولة.

يركز علم ناسا على فهم أفضل للأرض من خلال نظام مراقبة الأرض. النهوض بالفيزياء الشمسية من خلال جهود برنامج أبحاث الفيزياء الشمسية التابع لمديرية البعثات العلمية ؛ استكشاف الأجسام في جميع أنحاء النظام الشمسي باستخدام المركبات الفضائية الروبوتية المتقدمة مثل نيو هورايزونز ؛ والبحث في موضوعات الفيزياء الفلكية ، مثل الانفجار العظيم ، من خلال المراصد الكبرى والبرامج المرتبطة بها.