انعقد المؤتمر الدستوري في فيلادلفيا في الفترة من 25 مايو إلى 17 سبتمبر 1787. على الرغم من أن المؤتمر كان يهدف إلى مراجعة رابطة الدول والنظام الأول للحكم بموجب مواد الاتحاد ، إلا أن نية العديد من مؤيديها منذ البداية ، رئيس من بينهم جيمس ماديسون من فرجينيا وألكسندر هاميلتون من نيويورك ، كان من المفترض أن يؤسسوا إطارًا جديدًا للحكومة بدلاً من إصلاح الإطار الحالي. انتخب المندوبون جورج واشنطن من فيرجينيا ، القائد العام السابق للجيش القاري في أواخر الحرب الثورية الأمريكية (17751783) ومؤيدًا لحكومة وطنية أقوى ، ليصبح رئيس المؤتمر. كانت نتيجة الاتفاقية هي إنشاء دستور الولايات المتحدة ، مما جعل الاتفاقية من بين أهم الأحداث في التاريخ الأمريكي.

عُقد المؤتمر في مبنى ولاية بنسلفانيا القديم (المعروف الآن باسم قاعة الاستقلال) في فيلادلفيا. في ذلك الوقت ، لم يكن يشار إلى الاتفاقية على أنها اتفاقية دستورية. كانت تُعرف باسم الاتفاقية الفيدرالية أو اتفاقية فيلادلفيا أو الاتفاقية الكبرى في فيلادلفيا. كما لم يصل معظم المندوبين بنية صياغة دستور جديد. افترض الكثيرون أن الغرض من الاتفاقية هو مناقشة وصياغة التحسينات على مواد الاتحاد الحالية ، ولم يكونوا ليوافقوا على المشاركة بخلاف ذلك. بمجرد بدء المؤتمر ، اتفق معظم المندوبين ، وإن لم يكن جميعهم ، بشكل عام على أن الهدف سيكون نظامًا جديدًا للحكومة ، وليس مجرد نسخة منقحة من مواد الاتحاد.

تم اقتراح العديد من الخطوط العريضة ومناقشتها ، وأبرزها خطة فيرجينيا لجيمس ماديسون وخطة نيوجيرسي التي وضعها وليام باترسون. تم اختيار خطة فيرجينيا كأساس للحكومة الجديدة ، وسرعان ما توصل المندوبون إلى توافق في الآراء بشأن مخطط عام لحكومة فيدرالية بثلاثة فروع (تشريعية وتنفيذية وقضائية) إلى جانب الدور الأساسي لكل فرع. ومع ذلك ، أدى الخلاف حول التصميم والسلطات المحددة للفروع إلى تأخير التقدم لأسابيع وهدد نجاح الاتفاقية. كانت أكثر الخلافات إثارة للجدل تتعلق بالهيئة التشريعية ، وتحديداً إجراءات التكوين والانتخاب لمجلس الشيوخ باعتباره المجلس التشريعي الأعلى للكونغرس المكون من مجلسين ؛ وما إذا كان يجب تحديد التمثيل النسبي من خلال جغرافية الدولة أو سكانها. كما تمت مناقشة دور السلطة التنفيذية بشكل ساخن ، بما في ذلك القضايا الرئيسية المتعلقة بتقسيم السلطة التنفيذية بين ثلاثة أشخاص أو منح السلطة لرئيس تنفيذي واحد يسمى الرئيس ؛ كيف سيتم انتخاب الرئيس. مدة الولاية الرئاسية وعدد الفترات المسموح بها ؛ ما هي الجرائم التي يجب عزلها ؛ وما إذا كان ينبغي اختيار القضاة من قبل السلطة التشريعية أو السلطة التنفيذية. أخيرًا ، كانت العبودية أيضًا قضية خلافية ، حيث ناقش المندوبون إدخال شرط العبيد الهارب ؛ ما إذا كان سيتم السماح بإلغاء تجارة الرقيق ؛ وما إذا كان سيتم احتساب العبيد في التمثيل النسبي. تم قضاء معظم الوقت خلال المؤتمر في البت في هذه القضايا.

كان التقدم بطيئًا حتى منتصف يوليو ، عندما حلت تسوية كونيتيكت الحجج العالقة بما يكفي لمسودة كتبتها لجنة التفاصيل للحصول على القبول. على الرغم من إجراء المزيد من التعديلات والتنازلات خلال الأسابيع التالية ، يمكن العثور على معظم هذه المسودة في النسخة النهائية من الدستور. بعد مناقشة العديد من القضايا وحلها ، أنتجت لجنة الأسلوب النسخة النهائية في أوائل سبتمبر. صوَّت عليه المندوبون ، ونُقِش على ورق مع نقش للطباعة ، ووقع عليه تسعة وثلاثون من أصل خمسة وخمسين مندوباً في 17 سبتمبر 1787. تمت طباعة الدستور المقترح المكتمل في عدة نسخ للمراجعة التي بدأت المناقشات والتصديق معالجة. بعد فترة وجيزة تم طباعتها أيضًا في الصحف للمراجعة العامة.

دستور الولايات المتحدة هو القانون الأعلى للولايات المتحدة الأمريكية. لقد حل محل مواد الاتحاد ، أول دستور للأمة. تتكون في الأصل من سبع مواد ، وهي تحدد الإطار الوطني للحكومة. وتجسد مواده الثلاثة الأولى مبدأ فصل السلطات ، حيث تنقسم الحكومة الفيدرالية إلى ثلاثة فروع: السلطة التشريعية ، وتتألف من مجلسين الكونغرس (المادة الأولى) ؛ السلطة التنفيذية ، وتتألف من الرئيس والضباط المرؤوسين (المادة الثانية) ؛ والقضاء ، ويتألف من المحكمة العليا والمحاكم الاتحادية الأخرى (المادة الثالثة). تجسد المادة الرابعة والمادة الخامسة والمادة السادسة مفاهيم الفيدرالية ، وتصف حقوق ومسؤوليات حكومات الولايات ، والولايات المرتبطة بالحكومة الفيدرالية ، وعملية التعديل الدستوري المشتركة. وتحدد المادة السابعة الإجراء الذي استخدمته فيما بعد الدول الـ 13 للتصديق عليها. يعتبر أقدم دستور وطني مكتوب ومقنن ساري المفعول ، فمنذ دخول الدستور حيز التنفيذ عام 1789 ، تم تعديله 27 مرة ، بما في ذلك تعديل ألغى آخر سابق ، لتلبية احتياجات أمة لديها تغيرت بشكل عميق منذ القرن الثامن عشر. بشكل عام ، فإن التعديلات العشرة الأولى ، المعروفة مجتمعة باسم وثيقة الحقوق ، توفر حماية محددة للحرية الفردية والعدالة وتفرض قيودًا على سلطات الحكومة. توسع غالبية التعديلات الـ 17 اللاحقة حماية الحقوق المدنية الفردية. يتعامل البعض الآخر مع القضايا المتعلقة بالسلطة الفيدرالية أو تعديل العمليات والإجراءات الحكومية. التعديلات على دستور الولايات المتحدة ، على عكس تلك التي أدخلت على العديد من الدساتير في جميع أنحاء العالم ، ملحقة بالوثيقة. كُتبت جميع الصفحات الأربع من الدستور الأمريكي الأصلي على ورق. ووفقًا لمجلس الشيوخ الأمريكي: "الكلمات الثلاث الأولى للدستور - نحن الشعب - تؤكد أن حكومة الولايات المتحدة موجودة لخدمة مواطنيها. لأكثر من قرنين من الزمان ، ظل الدستور ساري المفعول لأن واضعيه فصلوا بحكمة السلطات الحكومية ومتوازنة لحماية مصالح حكم الأغلبية وحقوق الأقليات ، والحرية والمساواة ، والحكومات الفيدرالية وحكومات الولايات ". أول دستور دائم ، يتم تفسيره واستكماله وتنفيذه من خلال مجموعة كبيرة من القانون الدستوري الاتحادي ، وقد أثر على دساتير الدول الأخرى.