كانت المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا هي الدولة البريطانية كما كانت قائمة بين عامي 1801 و 1922 ، عندما شملت أيرلندا بأكملها. تأسست بموجب قوانين الاتحاد 1800 ، التي دمجت مملكة بريطانيا العظمى ومملكة أيرلندا في دولة موحدة. أدى إنشاء الدولة الأيرلندية الحرة في عام 1922 إلى إعادة تسمية الباقي لاحقًا بالمملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا الشمالية في عام 1927.

قامت المملكة المتحدة ، بعد أن مولت التحالف الأوروبي الذي هزم فرنسا خلال الحروب النابليونية ، بتطوير بحرية ملكية كبيرة مكنت الإمبراطورية البريطانية من أن تصبح القوة العالمية الأولى للقرن التالي. منذ ما يقرب من قرن من الهزيمة الأخيرة لنابليون في أعقاب معركة واترلو إلى اندلاع الحرب العالمية الأولى ، كانت بريطانيا تقريبًا في سلام مع القوى العظمى باستثناء أبرزها حرب القرم مع الإمبراطورية الروسية التي كانت فيها الأعمال العدائية الفعلية. محدودة نسبيًا. ومع ذلك ، شاركت المملكة المتحدة في عمليات عسكرية هجومية واسعة النطاق في أفريقيا وآسيا ، مثل حروب الأفيون مع أسرة تشينغ ، لتوسيع نفوذها الإقليمي في الخارج. ابتداءً من النصف الثاني من القرن التاسع عشر ، منحت الحكومة الإمبراطورية مستويات متزايدة من الحكم الذاتي للحكومات المنتخبة محليًا في المستعمرات حيث أصبح المستوطنون البيض مهيمنين ديموغرافيًا و / أو سياسيًا ، وأسفرت هذه العملية في النهاية عن كندا وأستراليا الجديدة. أصبحت زيلاندا ونيوفاوندلاند وجنوب إفريقيا دول ذات سيادة تتمتع بالحكم الذاتي. على الرغم من أن هذه السيادة ظلت جزءًا من الإمبراطورية البريطانية ، إلا أنه من الناحية العملية سُمح للحكومات المهيمنة بإدارة شؤونها الداخلية الخاصة دون تدخل من لندن ، والتي كانت مسؤولة بشكل أساسي عن السياسة الخارجية فقط.

استمر التصنيع السريع الذي بدأ في العقود السابقة لتشكيل الدولة حتى منتصف القرن التاسع عشر. أدت المجاعة الأيرلندية الكبرى ، التي تفاقمت بسبب تقاعس الحكومة في منتصف القرن التاسع عشر ، إلى الانهيار الديموغرافي في معظم أنحاء أيرلندا وزيادة الدعوات لإصلاح الأراضي الأيرلندية. كان القرن التاسع عشر حقبة التحديث الاقتصادي السريع ونمو الصناعة والتجارة والتمويل ، حيث هيمنت بريطانيا إلى حد كبير على الاقتصاد العالمي. كانت الهجرة الخارجية ثقيلة على الممتلكات البريطانية الرئيسية في الخارج وإلى الولايات المتحدة. تم توسيع الإمبراطورية البريطانية في معظم أنحاء أفريقيا ومعظم جنوب آسيا. حكم المكتب الاستعماري ومكتب الهند من خلال عدد قليل من الإداريين الذين أداروا وحدات الإمبراطورية محليًا ، بينما بدأت المؤسسات الديمقراطية في التطور. شهدت الهند البريطانية ، التي تعتبر أهم حيازة خارجية إلى حد بعيد ، تمردًا قصير العمر في عام 1857. في السياسة الخارجية ، كانت السياسة المركزية هي التجارة الحرة ، والتي مكنت الممولين والتجار البريطانيين والأيرلنديين من العمل بنجاح في العديد من البلدان المستقلة ، كما في أمريكا الجنوبية.

ظل البريطانيون غير منحازين حتى أوائل القرن العشرين عندما أصبحت القوة البحرية المتنامية للإمبراطورية الألمانية تُعتبر تهديدًا وجوديًا للإمبراطورية البريطانية. رداً على ذلك ، بدأت لندن في التعاون مع اليابان وفرنسا وروسيا ، واقتربت من الولايات المتحدة. على الرغم من عدم تحالفها رسميًا مع أي من هذه القوى ، إلا أن السياسة البريطانية بحلول عام 1914 كانت قد التزمت جميعًا بإعلان الحرب على ألمانيا إذا هاجمت الأخيرة فرنسا. تحقق هذا في أغسطس 1914 عندما غزت ألمانيا فرنسا عبر بلجيكا ، التي ضمنت لندن حيادها. أدت الحرب العالمية الأولى التي تلت ذلك في النهاية إلى وضع دول الحلفاء والقوى المرتبطة بها بما في ذلك الإمبراطورية البريطانية وفرنسا وروسيا وإيطاليا والولايات المتحدة في مواجهة القوى المركزية لألمانيا والنمسا والمجر والإمبراطورية العثمانية. كان الصراع الأكثر دموية في تاريخ البشرية حتى تلك اللحظة ، وانتهت الحرب بانتصار الحلفاء في نوفمبر 1918 ، لكنها تسببت في تكلفة هائلة للقوات البريطانية والعتاد والكنوز.

أدت الرغبة المتزايدة في الحكم الذاتي الأيرلندي إلى حرب الاستقلال الأيرلندية على الفور تقريبًا بعد انتهاء الحرب العالمية الأولى ، مما أدى إلى الاعتراف البريطاني بالدولة الأيرلندية الحرة في عام 1922. على الرغم من أن الدولة الحرة كانت تُحكم صراحةً تحت وضع السيادة ، وبالتالي كانت ليس نظامًا سياسيًا مستقلاً تمامًا ، نظرًا لأنه لم يعد يعتبر جزءًا من المملكة المتحدة ولم يعد يمثله في برلمان وستمنستر. ست مقاطعات شمالية شرقية في أيرلندا ، والتي كانت تُحكم منذ عام 1920 بموجب شكل محدود للغاية من الحكم الذاتي ، انفصلت على الفور عن الدولة الحرة وبقيت جزءًا من الاتحاد في ظل هذا الشكل المحدود من الحكم الذاتي. في ضوء هذه التغييرات ، تم تغيير اسم الدولة البريطانية إلى المملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا الشمالية في 12 أبريل 1927 بموجب قانون الألقاب الملكية والبرلمانية. المملكة المتحدة الحديثة هي الدولة نفسها ، وهذا يعني استمرارًا مباشرًا لما بقي بعد انفصال الدولة الأيرلندية الحرة ، بدلاً من كونها دولة وريثة جديدة تمامًا.

إدوارد السابع (ألبرت إدوارد ، ٩ نوفمبر ١٨٤١ - ٦ مايو ١٩١٠) كان ملكًا للمملكة المتحدة لبريطانيا العظمى وأيرلندا ودول السيادة البريطانية ، وإمبراطور الهند ، من ٢٢ يناير ١٩٠١ حتى وفاته في عام ١٩١٠.

كان إدوارد ، الابن الأكبر للملكة فيكتوريا والأمير ألبرت من ساكس-كوبرغ وجوتا ، والمُلقب بـ "بيرتي" ، من أفراد العائلة المالكة في جميع أنحاء أوروبا. كان أمير ويلز وريث العرش البريطاني لما يقرب من 60 عامًا. خلال فترة حكم والدته الطويلة ، تم استبعاده إلى حد كبير من التأثير السياسي وأصبح يجسد النخبة العصرية والممتعة. سافر في جميع أنحاء بريطانيا لأداء واجبات عامة احتفالية ومثل بريطانيا في زيارات للخارج. أثبتت جولاته في أمريكا الشمالية عام 1860 وشبه القارة الهندية عام 1875 نجاحات شعبية ، ولكن على الرغم من الموافقة العامة ، أدت سمعته كأمير مستهتر إلى توتر علاقته بوالدته.

بصفته ملكًا ، لعب إدوارد دورًا في تحديث الأسطول البريطاني الرئيسي وإعادة تنظيم الجيش البريطاني بعد حرب البوير الثانية في 1899-1902. أعاد تأسيس الاحتفالات التقليدية كعروض عامة ووسع نطاق الأشخاص الذين تعاقدت معهم العائلة المالكة. لقد عزز العلاقات الجيدة بين بريطانيا والدول الأوروبية الأخرى ، وخاصة فرنسا ، التي كان يطلق عليها شعبياً "صانع السلام" ، لكن علاقته مع ابن أخيه ، الإمبراطور الألماني فيلهلم الثاني ، كانت ضعيفة. تزامن العصر الإدواردي ، الذي غطى عهد إدوارد وسمي من بعده ، مع بداية قرن جديد وأعلن تغييرات مهمة في التكنولوجيا والمجتمع ، بما في ذلك دفع التوربينات البخارية وصعود الاشتراكية. توفي في عام 1910 في خضم أزمة دستورية تم حلها في العام التالي بموجب قانون البرلمان لعام 1911 ، الذي قيد سلطة مجلس اللوردات غير المنتخب.