الرسالة العامة هي في الأصل رسالة دائرية تُرسل إلى جميع الكنائس في منطقة معينة في الكنيسة الرومانية القديمة. في ذلك الوقت ، يمكن استخدام الكلمة لرسالة يرسلها أي أسقف. تأتي الكلمة من encyclios اللاتينية المتأخرة (في الأصل من اللاتينية encyclius ، وهي لاتينية من اليونانية (enkyklios) ، وتعني "دائري" ، أو "في دائرة" ، أو "شاملة" ، وهي أيضًا جزء من أصل كلمة Encyclopedia يستخدم هذا المصطلح من قبل الكاثوليك والأنجليكان والأرثوذكس الشرقيين.

الكنيسة الكاثوليكية ، والمعروفة أيضًا باسم الكنيسة الرومانية الكاثوليكية ، هي أكبر كنيسة مسيحية ، حيث تضم 1.3 مليار كاثوليكي معتمدين في جميع أنحاء العالم اعتبارًا من عام 2019. وباعتبارها أقدم وأكبر مؤسسة دولية تعمل باستمرار في العالم ، فقد لعبت دورًا بارزًا في التاريخ والتنمية الحضارة الغربية. تتكون الكنيسة من 24 كنيسة خاصة وما يقرب من 3500 أبرشية وأبرشية حول العالم. البابا ، وهو أسقف روما ، هو راعي الكنيسة الرئيسي. أسقفية روما ، المعروفة باسم الكرسي الرسولي ، هي السلطة المركزية الحاكمة للكنيسة. الهيئة الإدارية للكرسي الرسولي ، الكوريا الرومانية ، لها مكاتبها الرئيسية في مدينة الفاتيكان ، وهي جيب صغير في روما ، والبابا هو رأس الدولة.

تم العثور على المعتقدات الأساسية للكاثوليكية في نيقية العقيدة. تعلم الكنيسة الكاثوليكية أنها الكنيسة الواحدة المقدسة الجامعة الرسولية التي أسسها يسوع المسيح في رسالته العظمى ، وأن أساقفتها هم خلفاء رسل المسيح ، وأن البابا هو خليفة القديس بطرس ، الذي كانت له الأولوية. الممنوحة من قبل يسوع المسيح. ويؤكد أنه يمارس الإيمان المسيحي الأصلي الذي علمه الرسل ، ويحافظ على الإيمان بشكل معصوم من الخطأ من خلال الكتاب المقدس والتقليد المقدس كما يتم تفسيره بشكل أصيل من خلال السلطة التعليمية للكنيسة. تعكس الكنيسة اللاتينية ، والكنائس الشرقية الكاثوليكية الثلاثة والعشرون ، والمعاهد مثل الرهبان المتسولين والأوامر الرهبانية المغلقة والأوامر الثالثة مجموعة متنوعة من التأكيدات اللاهوتية والروحية في الكنيسة. في القداس الليتورجي ، تعلم الكنيسة أنه من خلال التكريس من قبل الكاهن ، يصبح خبز الذبيحة والخمر جسد المسيح ودمه. يتم تكريم العذراء مريم باعتبارها العذراء الدائمة ، والدة الإله ، وملكة السماء ؛ تم تكريمها في العقائد والولاءات. تؤكد التعاليم الاجتماعية الكاثوليكية على الدعم الطوعي للمرضى والفقراء والمتضررين من خلال أعمال الرحمة الجسدية والروحية. تدير الكنيسة الكاثوليكية الآلاف من المدارس والمستشفيات ودور الأيتام الكاثوليكية في جميع أنحاء العالم ، وهي أكبر مزود غير حكومي للتعليم والرعاية الصحية في العالم. من بين خدماتها الاجتماعية الأخرى العديد من المنظمات الخيرية والإنسانية.

أثرت الكنيسة الكاثوليكية بعمق في الفلسفة والثقافة والفن والموسيقى والعلوم الغربية. يعيش الكاثوليك في جميع أنحاء العالم من خلال الإرساليات والشتات والتحويلات. منذ القرن العشرين ، أقام الغالبية في نصف الكرة الجنوبي ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى العلمنة في أوروبا وزيادة الاضطهاد في الشرق الأوسط. شاركت الكنيسة الكاثوليكية في الشركة مع الكنيسة الأرثوذكسية الشرقية حتى الانقسام بين الشرق والغرب عام 1054 ، متنازعًا بشكل خاص على سلطة البابا. قبل مجمع أفسس عام 431 م ، شاركت كنيسة المشرق أيضًا في هذه الشركة ، كما فعلت الكنائس الأرثوذكسية الشرقية قبل مجمع خلقيدونية عام 451 م. جميعهم منقسمون في المقام الأول على الاختلافات في كريستولوجيا. في القرن السادس عشر ، أدى الإصلاح إلى انفصال البروتستانتية أيضًا. منذ أواخر القرن العشرين ، تعرضت الكنيسة الكاثوليكية لانتقادات بسبب تعاليمها حول الحياة الجنسية ، وعقيدتها ضد ترسيم النساء ، ومعالجتها لقضايا الاعتداء الجنسي على رجال الدين.