الجنرال محمد ضياء الحق (12 أغسطس 1924 - 17 أغسطس 1988) كان جنرالًا من فئة الأربع نجوم أصبح سادس رئيس لباكستان بعد إعلان الأحكام العرفية في عام 1977. ينتمي إلى عائلة بنجاب أرين ، شغل منصب رئيس الدولة من عام 1978 حتى وفاته في حادث تحطم طائرة في عام 1988. ولا يزال رئيس أركان الجيش أطول مدة خدمة في البلاد. تلقى ضياء تعليمه في كلية سانت ستيفن في دلهي والأكاديمية العسكرية الهندية في دهرادون ، وشاهد معركة في الحرب العالمية. الثاني كضابط بالجيش الهندي البريطاني في بورما ومالايا ، قبل اختيار باكستان في عام 1947 والقتال كقائد دبابة في الحرب الهندية الباكستانية عام 1965. وفي عام 1970 ، قاد مهمة تدريب عسكرية إلى الأردن ، وأثبت أنه فعال في هزيمة تمرد سبتمبر الأسود ضد الملك حسين. تقديراً لذلك ، عين رئيس الوزراء ذو ​​الفقار علي بوتو ضياء الحق رئيساً لأركان الجيش في عام 1976 ومنحه وسام هلال الامتياز ، وبعد الاضطرابات المدنية ، خلع ضياء بوتو في انقلاب عسكري وأعلن الأحكام العرفية في 5 يوليو / تموز 1977. كانت بوتو مثيرة للجدل حوكم أمام المحكمة العليا وأُعدم بعد أقل من عامين بتهمة الإذن بقتل نواب محمد أحمد خان قصوري ، وهو معارض سياسي. عند توليه الرئاسة في عام 1978 ، لعب ضياء دورًا رئيسيًا في الحرب السوفيتية الأفغانية. وبدعم من الولايات المتحدة والمملكة العربية السعودية ، نسق ضياء بشكل منهجي المجاهدين الأفغان ضد الاحتلال السوفيتي طوال الثمانينيات. بلغ هذا ذروته في انسحاب الاتحاد السوفيتي في عام 1989 ، ولكنه أدى أيضًا إلى انتشار ملايين اللاجئين ، مع الهيروين والأسلحة إلى المقاطعة الحدودية الباكستانية.

على الصعيد الدولي ، عزز ضياء العلاقات مع الصين والولايات المتحدة ، وشدد على دور باكستان في العالم الإسلامي ، في حين ساءت العلاقات مع الهند وسط صراع سياشين واتهامات بأن باكستان كانت تساعد حركة خالستان. محليًا ، أقر ضياء تشريعات واسعة النطاق كجزء من أسلمة باكستان ، وكبح الحريات المدنية ، وشدد الرقابة على الصحافة. كما صعد مشروع القنبلة الذرية الباكستانية ، وأسس التصنيع وإلغاء القيود ، مما ساعد الاقتصاد الباكستاني على أن يصبح الأسرع نموًا في جنوب آسيا ، وأشرف على أعلى نمو للناتج المحلي الإجمالي في تاريخ البلاد. بعد رفع الأحكام العرفية وإجراء انتخابات غير حزبية في عام 1985 ، عين ضياء محمد خان جونيجو رئيسًا للوزراء لكنه جمع المزيد من الصلاحيات الرئاسية عبر التعديل الثامن للدستور. بعد أن وقع جونيجو على اتفاقيات جنيف في عام 1988 ضد رغبات ضياء الحق ، ودعا إلى إجراء تحقيق في كارثة مخيم أوجري ، أقال ضياء حكومة جونيجو وأعلن انتخابات جديدة في نوفمبر / تشرين الثاني 1988. قُتل محمد ضياء الحق مع العديد من كبار جيشه. مسؤولون ودبلوماسيان أمريكيان في حادث تحطم طائرة غامضة بالقرب من باهاوالبور في 17 أغسطس 1988.

حتى يومنا هذا ، لا يزال ضياء شخصية مستقطبة في تاريخ باكستان ، يُنسب إليه الفضل في منع التوغلات السوفيتية الأوسع في المنطقة وكذلك الازدهار الاقتصادي ، لكنه شجب لإضعاف المؤسسات الديمقراطية وإصدار قوانين تشجع على التعصب الديني. كما تم الاستشهاد به في الترويج للمهنة السياسية المبكرة لنواز شريف ، الذي سيكون رئيسًا للوزراء ثلاث مرات ، وينسب إليه الفضل في وقف الغزو السوفيتي المتوقع لباكستان. وصف رئيس المخابرات السعودية السابق الأمير تركي الفيصل ، الذي عمل مع ضياء الحق خلال الثمانينيات ضد السوفييت ، ضياء بالكلمات التالية: "لقد كان شخصًا ثابتًا وذكيًا للغاية وله عقل جيوستراتيجي ، خاصة بعد غزو السوفيت. لقد كان مخلصًا جدًا في منع الغزو السوفيتي لباكستان ".