اللاجئ ، بشكل عام ، هو شخص نازح عبر الحدود الوطنية ولا يستطيع أو لا يرغب في العودة إلى دياره بسبب خوف مبرر من الاضطهاد. يمكن تسمية هذا الشخص بطالب لجوء حتى يتم منحه وضع اللاجئ من قبل الدولة المتعاقدة أو المفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين (UNHCR) إذا قدموا طلب لجوء رسميًا.

الوكالة الدولية الرائدة التي تنسق حماية اللاجئين هي مكتب الأمم المتحدة للمفوضية السامية للأمم المتحدة لشؤون اللاجئين. لدى الأمم المتحدة مكتب ثان للاجئين ، وهو وكالة الأمم المتحدة لإغاثة وتشغيل اللاجئين (الأونروا) ، وهو المسؤول الوحيد عن دعم الغالبية العظمى من اللاجئين الفلسطينيين.