كوكب الزهرة هو الكوكب الثاني من الشمس. يطلق عليه أحيانًا الكوكب "الشقيق" أو "التوأم" لأنه يكاد يكون بنفس الحجم وله تركيبة مماثلة. ككوكب داخلي للأرض ، يظهر كوكب الزهرة (مثل عطارد) في سماء الأرض أبدًا بعيدًا عن الشمس ، سواء كنجم الصباح أو نجم المساء. بصرف النظر عن الشمس والقمر ، كوكب الزهرة هو ألمع جسم طبيعي في سماء الأرض ، وهو قادر على إلقاء ظلال مرئية على الأرض في ظروف مظلمة ويكون مرئيًا بالعين المجردة في وضح النهار ، الزهرة هي ثاني أكبر جسم أرضي في النظام الشمسي ، ذات جاذبية سطحية أقل من تلك الموجودة على الأرض ، ولكن لها غلاف مغناطيسي مستحث فقط. الغلاف الجوي لثاني أكسيد الكربون لكوكب الزهرة هو الأكثر كثافة من بين الكواكب الأرضية الأربعة. يبلغ الضغط الجوي على سطح الكوكب حوالي 92 مرة ضغط مستوى سطح البحر للأرض ، أو ما يقرب من الضغط عند 900 متر (3000 قدم) تحت الماء على الأرض. على الرغم من أن عطارد أقرب إلى الشمس ، إلا أن كوكب الزهرة يحتوي على أكثر سطح حرارة من أي كوكب في النظام الشمسي ، بمتوسط ​​درجة حرارة 737 كلفن (464 درجة مئوية ، 867 فهرنهايت). يحيط كوكب الزهرة بطبقة غير شفافة من السحب شديدة الانعكاس من حامض الكبريتيك ، مما يجعله الكوكب الذي يحتوي على أعلى بياض في النظام الشمسي ويمنع سطحه من الرؤية من الأرض في الضوء. ربما كان لديها محيطات مائية في الماضي ، ولكن بعد تبخرها ارتفعت درجة الحرارة تحت تأثير الاحتباس الحراري الجامح. من المحتمل أن الماء قد انفصل ضوئيًا ، وانجرف الهيدروجين الحر إلى الفضاء بين الكواكب بواسطة الرياح الشمسية بسبب عدم وجود مجال مغناطيسي مستحث داخليًا. على ارتفاع 50 كم تقريبًا فوق سطح الأرض ، تصل ظروف الغلاف الجوي إلى درجات حرارة ومستويات ضغط شبيهة بالأرض. لطالما كانت إمكانية الحياة على كوكب الزهرة موضوعًا للتكهنات ولكن لم يتم العثور على أدلة مقنعة بعد.

ليس لدى الزهرة أي أقمار ، وهو تمييز تشترك فيه فقط مع عطارد بين الكواكب في النظام الشمسي. الأيام الشمسية على كوكب الزهرة ، التي يبلغ طولها 117 يومًا أرضيًا ، تبلغ نصف طول السنة الشمسية تقريبًا ، وتدور حول الشمس كل 224.7 يومًا أرضيًا. هذا الطول النهاري للزهرة هو نتاج دورانه عكس حركته المدارية ، مما أدى إلى خفض فترة دورانه الفلكي الكاملة البالغة 243 يومًا أرضيًا إلى النصف ، وهي الأطول بين جميع كواكب النظام الشمسي. كوكب الزهرة وأورانوس هما الكوكبان الوحيدان اللذان لهما مثل هذا الدوران الرجعي ، مما يجعل الشمس تتحرك في سمائهما من الأفق الغربي إلى الشرق. إن مدار كوكب الزهرة حول الشمس هو الأقرب إلى مدار الأرض ، مما يسمح لهما بالاقتراب من بعضهما البعض عند اقتران أقل شأنا من أي كوكب آخر ، في فترة توليفية مدتها 1.6 سنة ، بينما يقترب عطارد منها في أغلب الأحيان من الأقرب. علاوة على ذلك ، ينتج عن المدار القريب للزهرة والأرض أدنى فرق جهد الجاذبية وأدنى دلتا- v اللازمة للانتقال منها إلى أي كوكب آخر.

هذا جعل كوكب الزهرة هدفًا رئيسيًا للاستكشاف المبكر بين الكواكب. كان أول كوكب خارج الأرض تم إرسال مركبات فضائية باتجاه (Venera 1 في عام 1961) وأول كوكب يتم الوصول إليه وتأثره وهبطه بنجاح (بواسطة Venera 7 في عام 1970). كواحد من ألمع الأجسام في السماء ، كان كوكب الزهرة عنصرًا أساسيًا في الثقافة البشرية طالما كانت السجلات موجودة. لقد أصبحت مقدسة لآلهة العديد من الثقافات ، واكتسبت اسمها المستخدم بشكل أساسي من إلهة الحب والجمال الرومانية التي ترتبط بها. علاوة على ذلك فقد كان مصدر إلهام رئيسي للكتاب والشعراء والعلماء. كان كوكب الزهرة أول كوكب يتم رسم حركاته عبر السماء ، في وقت مبكر من الألفية الثانية قبل الميلاد. تم اقتراح خطط لاستكشاف أفضل مع المركبات الجوالة أو بعثات جوية ، يحتمل أن تكون مأهولة ، على مستويات تشبه ظروف الأرض تقريبًا.

Venera 7 (بالروسية: Венера-7 ، مضاءة "Venus 7") كانت مركبة فضائية سوفيتية ، وهي جزء من سلسلة مسبار Venus إلى كوكب الزهرة. عندما هبطت على سطح كوكب الزهرة في 15 ديسمبر 1970 ، أصبحت أول مركبة فضائية تهبط بسهولة على كوكب آخر وأول مركبة تنقل البيانات من هناك إلى الأرض.