الزلزال (المعروف أيضًا باسم الزلزال أو الهزة أو الزلزال) هو اهتزاز سطح الأرض الناتج عن الإطلاق المفاجئ للطاقة في الغلاف الصخري للأرض والذي ينتج عنه موجات زلزالية. يمكن للزلازل أن تتراوح شدتها ، من تلك الزلازل الضعيفة جدًا بحيث لا يمكن الشعور بها ، إلى تلك الزلازل العنيفة بدرجة كافية لدفع الأشياء والأشخاص في الهواء ، وإلحاق الضرر بالبنية التحتية الحيوية ، وإحداث الدمار في مدن بأكملها. النشاط الزلزالي للمنطقة هو تواتر الزلازل ونوعها وحجمها خلال فترة زمنية معينة. الزلزالية في موقع معين على الأرض هي متوسط ​​معدل إطلاق الطاقة الزلزالية لكل وحدة حجم. تستخدم كلمة الهزة أيضًا للتعبير عن الهادر الزلزالي غير الزلزالي.

على سطح الأرض ، تظهر الزلازل عن طريق اهتزاز الأرض وإزاحتها أو تعطيلها. عندما يقع مركز الزلزال الكبير في الخارج ، قد ينزاح قاع البحر بشكل كافٍ لإحداث تسونامي. كما يمكن للزلازل أن تتسبب في حدوث انهيارات أرضية.

بمعناها العام ، تُستخدم كلمة الزلزال لوصف أي حدث زلزالي ، سواء كان طبيعيًا أو ناجمًا عن الإنسان ، والذي يولد موجات زلزالية. تحدث الزلازل في الغالب بسبب تمزق العيوب الجيولوجية ولكن أيضًا بسبب أحداث أخرى مثل النشاط البركاني والانهيارات الأرضية وانفجارات المناجم والاختبارات النووية. يُطلق على نقطة التمزق الأولي للزلزال اسم مركزها أو بؤرتها. مركز الزلزال هو النقطة الموجودة على مستوى الأرض مباشرة فوق مركز الزلزال.

كانت زلازل نيو مدريد 1811-1812 () عبارة عن سلسلة من الزلازل الشديدة التي بدأت بزلزال أولي قوته 7.2-8.2 في 16 ديسمبر 1811 ، تلاه هزة ارتدادية بقوة 7.4 درجة في نفس اليوم. تلاه زلزالان إضافيان بقوة مماثلة في يناير وفبراير 1812. ولا يزالان أقوى الزلازل التي ضربت الولايات المتحدة المتاخمة شرق جبال روكي في التاريخ المسجل. تم تسمية الزلازل ، بالإضافة إلى المنطقة الزلزالية التي حدثت فيها ، على اسم مدينة نيو مدريد على نهر المسيسيبي ، ثم جزء من إقليم لويزيانا والآن داخل ولاية ميسوري الأمريكية.

كانت بؤر الزلازل تقع في منطقة كانت في ذلك الوقت على الحافة الغربية البعيدة للحدود الأمريكية ، ولم يقطنها سوى رواد أوروبيون بشكل ضئيل. دفعت الحسابات المعاصرة علماء الزلازل إلى تقدير أن هذه الزلازل المستقرة في المنطقة القارية شعرت بها بقوة في معظم أنحاء وسط وشرق الولايات المتحدة ، عبر منطقة تبلغ حوالي 50000 ميل مربع (130،000 كيلومتر مربع) ، وبشكل معتدل عبر ما يقرب من 3 ملايين كيلومتر مربع (1 مليون متر مربع). ميل). على سبيل المقارنة ، شعر زلزال سان فرانسيسكو عام 1906 بشكل متوسط ​​على ما يقرب من 6200 ميل مربع (16000 كم 2). تم تفسير زلازل نيو مدريد بشكل مختلف من قبل القبائل الهندية الأمريكية ، لكن إجماعًا واحدًا كان مقبولًا عالميًا ؛ الزلزال القوي يجب أن يعني شيئًا ما. بالنسبة للعديد من القبائل في تحالف تيكومسيه لعموم الهند ، كان هذا يعني أنه يجب دعم تيكومسيه وأخيه النبي.