كان نابليون الثالث (تشارلز لويس نابليون بونابرت ، 20 أبريل 1808-9 يناير 1873) أول رئيس لفرنسا (مثل لويس نابليون بونابرت) من 1848 إلى 1852 وإمبراطور الفرنسيين من 1852 إلى 1870. ابن شقيق نابليون الأول ، كان آخر ملك يحكم فرنسا. انتخب لرئاسة الجمهورية الثانية عام 1848 ، واستولى على السلطة بالقوة عام 1851 ، عندما لم يكن من الممكن إعادة انتخابه دستوريًا ؛ أعلن لاحقًا نفسه إمبراطورًا للفرنسيين. أسس الإمبراطورية الثانية ، واستمر حتى هزيمة الجيش الفرنسي واستيلائه من قبل بروسيا وحلفائها في معركة سيدان في عام 1870. كان نابليون الثالث ملكًا شعبيًا ، أشرف على تحديث الاقتصاد الفرنسي وملأ باريس بمعلومات جديدة. شوارع وحدائق. قام بتوسيع الإمبراطورية الفرنسية في الخارج وجعل البحرية التجارية الفرنسية ثاني أكبر البحرية في العالم ، حيث انخرط في حرب الاستقلال الإيطالية الثانية بالإضافة إلى الحرب الفرنسية البروسية الكارثية ، حيث قاد جنوده أثناء القتال وتم أسره.

كلف نابليون الثالث بإعادة بناء باريس الكبرى بواسطة الرجل الذي عينه محافظًا على نهر السين ، البارون جورج أوجين هوسمان. قام بتوسيع وتعزيز نظام السكك الحديدية في جميع أنحاء البلاد وتحديث النظام المصرفي. شجع نابليون الثالث على بناء قناة السويس وأسس الزراعة الحديثة التي أنهت المجاعات في فرنسا وجعلت البلاد مُصدِّرة زراعية. تفاوض على اتفاقية التجارة الحرة بين كوبدن وشوفالييه عام 1860 مع بريطانيا واتفاقيات مماثلة مع شركاء تجاريين أوروبيين آخرين لفرنسا. تضمنت الإصلاحات الاجتماعية منح العمال الفرنسيين الحق في الإضراب ، والحق في التنظيم ، والحق في الالتحاق بالجامعة الفرنسية كامرأة.

في السياسة الخارجية ، كان نابليون الثالث يهدف إلى إعادة تأكيد النفوذ الفرنسي في أوروبا وحول العالم. في أوروبا تحالف مع بريطانيا وهزم روسيا في حرب القرم (1853-1856). ساعد نظامه في توحيد إيطاليا بهزيمة الإمبراطورية النمساوية في الحرب الفرنسية النمساوية ثم ضم سافوي ونيس لاحقًا من خلال معاهدة تورين كمكافأة مؤجلة. في الوقت نفسه ، دافعت قواته عن الولايات البابوية ضد ضم إيطاليا. كما كان مؤيدًا لاتحاد إمارة الدانوب عام 1859 ، مما أدى إلى إنشاء الإمارات المتحدة لمولدافيا ووالاشيا. ضاعف نابليون الثالث مساحة الإمبراطورية الاستعمارية الفرنسية بتوسعات في آسيا والمحيط الهادئ وأفريقيا. من ناحية أخرى ، فإن التدخل في المكسيك ، والذي كان يهدف إلى إنشاء إمبراطورية مكسيكية ثانية تحت الحماية الفرنسية ، انتهى بالفشل التام. منذ عام 1866 ، كان على نابليون الثالث مواجهة القوة المتزايدة لبروسيا حيث سعى مستشارها أوتو فون بسمارك إلى توحيد ألمانيا تحت القيادة البروسية. في يوليو 1870 ، أعلن نابليون الثالث الحرب على بروسيا بعد ضغوط من الجمهور. هُزم الجيش الفرنسي بسرعة عندما تم القبض على نابليون الثالث في سيدان. تم خلعه بسرعة وأعلنت الجمهورية الثالثة في باريس. ذهب إلى المنفى في إنجلترا ، حيث توفي عام 1873.