في اللغة الحديثة ، المستعمرة هي منطقة تخضع لشكل من أشكال الحكم الأجنبي. على الرغم من هيمنة المستعمرات الأجنبية ، إلا أن المستعمرات تظل منفصلة عن إدارة البلد الأصلي للمستعمرين ، الدولة الحضرية (أو "الدولة الأم"). هذا الفصل الاستعماري الإداري يجعل المستعمرات لا أقاليم مدمجة ولا دولًا عميلة. تم تنظيم بعض المستعمرات إما كمناطق مستقلة لا تتمتع بحكم ذاتي كافٍ ، أو كمستعمرات ذاتية الحكم يسيطر عليها المستوطنون الاستعماريون.

نشأ مصطلح مستعمرة من الكولونيا الرومانية القديمة ، وهي نوع من المستوطنات الرومانية. مشتق من كولون-أوس (مزارع ، مزارع ، مزارع ، أو مستوطن) ، يحمل في طياته معنى "المزرعة" و "ملكية الأرض".

علاوة على ذلك ، تم استخدام المصطلح للإشارة إلى الأبويكيا اليونانية القديمة (اليونانية القديمة: ἀποικία ، مضاءة "المنزل بعيدًا عن المنزل") ، والتي كانت مستوطنات عبر البحار من قبل دول المدن اليونانية القديمة. أصبحت المدينة التي أسست مثل هذه المستوطنة تعرف باسم حاضرتها ("المدينة الأم").

منذ العصور الحديثة المبكرة ، استخدم المؤرخون والإداريون وعلماء السياسة مصطلح "مستعمرة" للإشارة بشكل أساسي إلى العديد من أقاليم ما وراء البحار المختلفة للدول الأوروبية على وجه الخصوص بين القرنين الخامس عشر والعشرين الميلاديين ، مع الاستعمار وإنهاء الاستعمار كظواهر متطابقة. في حين أن المستعمرات غالبًا ما تطورت من البؤر التجارية أو المطالبات الإقليمية ، فإن هذه المناطق لا تحتاج إلى أن تكون نتاجًا للاستعمار ، ولا أن تصبح أقاليم منظمة استعماريًا.

يستخدم بعض المؤرخين مصطلح مستعمرة غير رسمية للإشارة إلى بلد خاضع للسيطرة الفعلية لدولة أخرى ، على الرغم من أن هذا المصطلح غالبًا ما يكون مثيرًا للجدل.