بعد سبعة عشر يومًا من الغزو الألماني لبولندا في عام 1939 ، والذي كان علامة على بداية الحرب العالمية الثانية ، دخل الاتحاد السوفيتي المناطق الشرقية من بولندا (المعروفة باسم كريسي) وضمه إلى الأراضي التي يبلغ مجموع مساحتها 201،015 كيلومترًا مربعًا (77،612 ميلًا مربعًا). عدد السكان 13.299.000. السكان إلى جانب العرقية البولنديين تشمل المجموعات السكانية الرئيسية البيلاروسية والأوكرانية ، وكذلك التشيك والليتوانيين واليهود ومجموعات الأقليات الأخرى.

تم دمج هذه الأراضي التي تم ضمها لاحقًا في الجمهوريات الاشتراكية السوفيتية الليتوانية وبيلوروسيا وأوكرانية وبقيت داخل الاتحاد السوفيتي في عام 1945 نتيجة لإعادة ترتيب الأراضي على مستوى أوروبا خلال مؤتمر طهران لعام 1943 (انظر الخيانة الغربية). تم "تعويض" بولندا عن هذه الخسارة الإقليمية مع الأراضي الشرقية الألمانية قبل الحرب ، على حساب خسارة مناطقها الشرقية. وصف نظام الجمهورية الشعبية البولندية الأراضي بأنها "الأراضي المستعادة". بلغ عدد البولنديين في نهر كريسي عام 1939 حوالي 5.274 مليون نسمة ، ولكن بعد التطهير العرقي في 1939-1945 من قبل ألمانيا النازية ، كان الاتحاد السوفيتي والقوى القومية الأوكرانية يتألفان من حوالي 1.8 مليون نسمة. كانت أراضي بولندا بعد الحرب العالمية الثانية أصغر بكثير من مناطق ما قبل عام 1939 ، حيث تقلصت بنحو 77000 كيلومتر مربع (30 ألف ميل مربع) (أي ما يعادل تقريبًا أراضي بلجيكا وهولندا مجتمعتين).

كان الاتحاد السوفياتي ، رسميا اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية (اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية) ، دولة شيوعية امتدت إلى أوراسيا من عام 1922 إلى عام 1991. وكان اسميا اتحادًا فيدراليًا لجمهوريات وطنية متعددة. في الممارسة العملية ، كانت حكومتها واقتصادها شديد المركزية حتى سنواتها الأخيرة. كانت الدولة دولة ذات حزب واحد (قبل عام 1990) يحكمها الحزب الشيوعي للاتحاد السوفيتي ، وعاصمتها موسكو داخل جمهورية روسيا الاشتراكية السوفياتية الأكبر والأكثر اكتظاظًا بالسكان. المراكز الحضرية الرئيسية الأخرى كانت لينينغراد (الروسية SFSR) ، كييف (جمهورية أوكرانيا الاشتراكية السوفياتية) ، مينسك (جمهورية بيلوروسيا الاشتراكية السوفياتية) ، طشقند (أوزبكستان الاشتراكية السوفياتية) ، ألما آتا (كازاخستان الاشتراكية السوفياتية) ونوفوسيبيرسك (الروسية SFSR). كانت أكبر دولة في العالم ، حيث تغطي أكثر من 22402200 كيلومتر مربع (8649500 ميل مربع) ، وتمتد على إحدى عشرة منطقة زمنية.

تعود جذور الاتحاد السوفيتي إلى ثورة أكتوبر عام 1917 عندما أطاح البلاشفة بقيادة فلاديمير لينين بالحكومة المؤقتة التي حلت في وقت سابق محل منزل رومانوف في الإمبراطورية الروسية. أسسوا الجمهورية السوفيتية الروسية ، أول دولة اشتراكية مضمونة دستوريًا في العالم. تصاعدت التوترات إلى حرب أهلية بين الجيش الأحمر البلشفي والعديد من القوات المناهضة للبلشفية في جميع أنحاء الإمبراطورية السابقة ، ومن بينهم أكبر فصيل كان الحرس الأبيض. انخرط الحرس الأبيض في قمع عنيف مناهض للشيوعية ضد البلاشفة والعمال والفلاحين المشتبه بهم البلاشفة المعروفين باسم الإرهاب الأبيض. توسع الجيش الأحمر وساعد البلاشفة المحليين على الاستيلاء على السلطة ، وإنشاء السوفيتات ، وقمع خصومهم السياسيين والفلاحين المتمردين من خلال الإرهاب الأحمر. بحلول عام 1922 ، تحول ميزان القوى وانتصر البلاشفة ، وشكلوا الاتحاد السوفيتي بتوحيد جمهوريات روسيا ، والقوقاز ، والأوكرانية ، وبيلاروسيا. عند انتهاء الحرب الأهلية ، أدخلت حكومة لينين السياسة الاقتصادية الجديدة ، والتي أدت إلى عودة جزئية للسوق الحرة والملكية الخاصة ؛ أدى ذلك إلى فترة من الانتعاش الاقتصادي.

بعد وفاة لينين في عام 1924 ، وصل جوزيف ستالين إلى السلطة. قمع ستالين كل المعارضة السياسية لحكمه داخل الحزب الشيوعي وافتتح اقتصادًا موجهًا. ونتيجة لذلك ، مرت البلاد بفترة من التصنيع السريع والتجميع القسري ، مما أدى إلى نمو اقتصادي كبير ، ولكنه أدى أيضًا إلى مجاعة من صنع الإنسان في 1932-1933. تم أيضًا توسيع نظام معسكر العمل في Gulag في هذه الفترة. أثار ستالين أيضًا جنون العظمة السياسي وأجرى التطهير العظيم لإزالة خصومه الفعليين والمتصورين من الحزب من خلال الاعتقالات الجماعية للقادة العسكريين وأعضاء الحزب الشيوعي والمواطنين العاديين على حد سواء ، الذين تم إرسالهم بعد ذلك إلى معسكرات العمل الإصلاحية أو الحكم عليهم بالإعدام.

في 23 أغسطس 1939 ، بعد جهود فاشلة لتشكيل تحالف مناهض للفاشية مع القوى الغربية ، وقع السوفييت اتفاقية عدم اعتداء مع ألمانيا النازية. بعد بداية الحرب العالمية الثانية ، غزا السوفييت المحايدون رسميًا وضموا أراضي العديد من دول أوروبا الشرقية ، بما في ذلك المناطق الشرقية من بولندا وليتوانيا ولاتفيا وإستونيا. في يونيو 1941 غزا الألمان ، وفتحوا أكبر مسرح حرب وأكثرها دموية في التاريخ. شكلت خسائر الحرب السوفيتية غالبية ضحايا الحلفاء في الصراع في عملية الحصول على اليد العليا على قوات المحور في معارك ضارية مثل ستالينجراد. استولت القوات السوفيتية في النهاية على برلين وانتصرت في الحرب العالمية الثانية في أوروبا في 9 مايو 1945. أصبحت الأراضي التي احتلها الجيش الأحمر دولًا تابعة للكتلة الشرقية. ظهرت الحرب الباردة في عام 1947 ، حيث واجهت الكتلة الشرقية الكتلة الغربية ، التي توحدت في منظمة حلف شمال الأطلسي في عام 1949.

بعد وفاة ستالين في عام 1953 ، حدثت فترة تعرف باسم إزالة الستالينية وخروتشوف ثاو تحت قيادة نيكيتا خروتشوف. تطورت البلاد بسرعة ، حيث تم نقل ملايين الفلاحين إلى المدن الصناعية. أخذ اتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية زمام المبادرة في وقت مبكر في سباق الفضاء مع أول قمر صناعي على الإطلاق وأول رحلة فضاء بشرية وأول مسبار يهبط على كوكب آخر ، كوكب الزهرة. في السبعينيات ، كان هناك انفراج قصير في العلاقات مع الولايات المتحدة ، لكن التوترات استؤنفت عندما نشر الاتحاد السوفيتي قوات في أفغانستان في عام 1979. استنزفت الحرب الموارد الاقتصادية واقترن بتصعيد المساعدة العسكرية الأمريكية لمقاتلي المجاهدين.

في منتصف الثمانينيات ، سعى الزعيم السوفيتي الأخير ، ميخائيل جورباتشوف ، إلى مزيد من الإصلاح وتحرير الاقتصاد من خلال سياساته القائمة على الجلاسنوست والبيريسترويكا. كان الهدف هو الحفاظ على الحزب الشيوعي مع عكس الركود الاقتصادي. انتهت الحرب الباردة خلال فترة ولايته ، وفي عام 1989 ، أطاحت دول حلف وارسو في وسط وشرق أوروبا بأنظمتها الماركسية اللينينية. اندلعت حركات قومية وانفصالية قوية عبر الاتحاد السوفياتي. بدأ جورباتشوف استفتاء - قاطعته ليتوانيا ولاتفيا وإستونيا وأرمينيا وجورجيا ومولدوفا - مما أدى إلى تصويت غالبية المواطنين المشاركين لصالح الحفاظ على الاتحاد كاتحاد فيدرالي متجدد. في أغسطس 1991 ، حاول متشددي الحزب الشيوعي الانقلاب. لقد فشلت ، حيث لعب الرئيس الروسي بوريس يلتسين دورًا بارزًا في مواجهة الانقلاب. كانت النتيجة الرئيسية حظر الحزب الشيوعي. وأعلنت الجمهوريتان ، بقيادة روسيا وأوكرانيا ، عن الاستقلال. في 25 ديسمبر 1991 ، استقال جورباتشوف. ظهرت جميع الجمهوريات من تفكك الاتحاد السوفياتي كدول مستقلة بعد الاتحاد السوفياتي. تولى الاتحاد الروسي (SFSR الروسي سابقًا) حقوق والتزامات الاتحاد السوفيتي ويُعترف به كشخصيته القانونية المستمرة في الشؤون العالمية.

أنتج الاتحاد السوفيتي العديد من الإنجازات والابتكارات الاجتماعية والتكنولوجية الهامة فيما يتعلق بالقوة العسكرية. تباهت بامتلاكها ثاني أكبر اقتصاد في العالم وأكبر جيش دائم في العالم. تم الاعتراف باتحاد الجمهوريات الاشتراكية السوفياتية كواحدة من الدول الخمس الحائزة للأسلحة النووية. كانت عضوًا دائمًا مؤسسًا في مجلس الأمن التابع للأمم المتحدة وكذلك عضوًا في منظمة الأمن والتعاون في أوروبا ، واتحاد النقابات العالمي والعضو البارز في مجلس المساعدة الاقتصادية المتبادلة وميثاق وارسو.

قبل تفككه ، حافظ الاتحاد السوفيتي على مكانته كقوة عظمى ، إلى جانب الولايات المتحدة ، لمدة أربعة عقود بعد الحرب العالمية الثانية. أحيانًا يطلق عليها أيضًا اسم "الإمبراطورية السوفيتية" ، مارست هيمنتها في شرق ووسط أوروبا وفي جميع أنحاء العالم بقوة عسكرية واقتصادية ونزاعات بالوكالة ونفوذ في البلدان النامية وتمويل البحث العلمي ، وخاصة في مجال تكنولوجيا الفضاء والأسلحة.