الانبعاث الحراري هو تحرير الإلكترونات من قطب كهربائي بحكم درجة حرارته (إطلاق الطاقة التي توفرها الحرارة). يحدث هذا لأن الطاقة الحرارية الممنوحة لحامل الشحنة تتغلب على وظيفة عمل المادة. يمكن أن تكون حاملات الشحنة عبارة عن إلكترونات أو أيونات ، وفي الأدبيات القديمة يشار إليها أحيانًا بالحرارة. بعد الانبعاث ، تُترك شحنة مساوية في الحجم ومعاكسة لإجمالي الشحنة المنبعثة في البداية في منطقة الانبعاث. ولكن إذا كان الباعث متصلاً بالبطارية ، يتم تحييد الشحنة المتبقية من خلال الشحن الذي توفره البطارية حيث تبتعد حاملات الشحن المنبعثة عن الباعث ، وفي النهاية سيكون المرسل في نفس الحالة التي كان عليها قبل الانبعاث.

المثال الكلاسيكي للانبعاث الحراري هو مثال الإلكترونات من الكاثود الساخن إلى الفراغ (المعروف أيضًا باسم انبعاث الإلكترون الحراري أو تأثير إديسون) في أنبوب مفرغ. يمكن أن يكون الكاثود الساخن عبارة عن خيوط معدنية أو خيوط معدنية مطلية أو هيكل منفصل من المعدن أو الكربيدات أو بوريدات المعادن الانتقالية. تميل الانبعاثات الفراغية من المعادن إلى أن تصبح مهمة فقط في درجات الحرارة التي تزيد عن 1000 كلفن (730 درجة مئوية ، 1340 فهرنهايت).

هذه العملية مهمة للغاية في تشغيل مجموعة متنوعة من الأجهزة الإلكترونية ويمكن استخدامها لتوليد الكهرباء (مثل المحولات الحرارية والحبال الكهروديناميكية) أو التبريد. يزداد حجم تدفق الشحنات بشكل كبير مع زيادة درجة الحرارة.

يُستخدم مصطلح "الانبعاث الحراري" أيضًا للإشارة إلى أي عملية انبعاث شحنة مُثارة حراريًا ، حتى عندما تنبعث الشحنة من منطقة صلبة إلى منطقة أخرى.

كان توماس ألفا إديسون (11 فبراير 1847-18 أكتوبر 1931) مخترعًا ورجل أعمال أمريكيًا. طور العديد من الأجهزة في مجالات مثل توليد الطاقة الكهربائية ، والاتصال الجماهيري ، وتسجيل الصوت ، والصور المتحركة. كان لهذه الاختراعات ، التي تشمل الفونوغراف ، وكاميرا الصور المتحركة ، والإصدارات المبكرة من المصباح الكهربائي ، تأثير واسع النطاق على العالم الصناعي الحديث. كان من أوائل المخترعين الذين طبقوا مبادئ العلوم المنظمة والعمل الجماعي في عملية الاختراع ، حيث عمل مع العديد من الباحثين والموظفين. أسس أول مختبر للأبحاث الصناعية ، ونشأ في الغرب الأوسط الأمريكي. في وقت مبكر من حياته المهنية ، عمل كمشغل تلغراف ، مما ألهم بعض اختراعاته الأولى. في عام 1876 ، أسس أول معمل له في مينلو بارك ، نيو جيرسي ، حيث تم تطوير العديد من اختراعاته المبكرة. أنشأ لاحقًا مختبرًا نباتيًا في فورت مايرز بولاية فلوريدا ، بالتعاون مع رجلي الأعمال هنري فورد وهارفي إس.فايرستون ، ومختبرًا في ويست أورانج ، نيو جيرسي ، يضم أول استوديو أفلام في العالم ، بلاك ماريا. كان مخترعًا غزير الإنتاج ، وحمل 1093 براءة اختراع أمريكية باسمه ، بالإضافة إلى براءات اختراع في بلدان أخرى. تزوج إديسون مرتين وأنجب ستة أطفال. توفي عام 1931 من مضاعفات مرض السكري.