يتم توفير القبول في الاتحاد بموجب بند الولايات الجديدة من دستور الولايات المتحدة في المادة الرابعة ، القسم 3 ، البند 1 ، والذي يخول كونغرس الولايات المتحدة قبول ولايات جديدة في الاتحاد خارج الولايات الثلاث عشرة التي كانت موجودة بالفعل عندما جاء الدستور حيز التنفيذ. دخل الدستور حيز التنفيذ في 21 يونيو 1788 في الولايات التسع التي صدقت عليه ، وبدأت الحكومة الفيدرالية الأمريكية عملياتها بموجبه في 4 مارس 1789 ، عندما كان ساريًا في 11 ولاية من أصل 13 ولاية. منذ ذلك الحين ، تم قبول 37 دولة في الاتحاد. تم قبول كل ولاية جديدة على قدم المساواة مع تلك الموجودة بالفعل. من بين الولايات الـ 37 التي تم قبولها في الاتحاد من قبل الكونجرس ، تم إنشاء جميع الولايات باستثناء ست داخل الأراضي المدمجة المنظمة الأمريكية الحالية. قد تشمل الدولة التي تم إنشاؤها على هذا النحو كل أو جزء من الإقليم. عندما نما سكان إقليم أو منطقة إلى عدد كافٍ من السكان وجعلوا رغبتهم في إقامة دولة معروفة للحكومة الفيدرالية ، يكون الكونجرس في معظم الحالات قد أصدر قانونًا تمكينيًا ، يأذن لشعب تلك المنطقة أو المنطقة بوضع إطار مقترح دستور الولاية كخطوة نحو الانضمام إلى الاتحاد. كان استخدام قانون التمكين ممارسة تاريخية شائعة ، ولكن تم قبول العديد من الدول في الاتحاد بدون واحدة.

في كثير من الحالات ، قد يفصل القانون التمكيني الآلية التي سيتم من خلالها قبول الإقليم كدولة بعد التصديق على دستورها وانتخاب مسؤولي الدولة. على الرغم من أن استخدام مثل هذا القانون هو ممارسة تاريخية تقليدية ، فقد قامت العديد من الأقاليم بصياغة دساتير لتقديمها إلى الكونجرس في غياب قانون تمكين ولكن تم قبولها لاحقًا. تم وضع المخطط العام للعملية بموجب مرسوم الأراضي لعام 1784 ومرسوم الشمال الغربي لعام 1787 ، وكلاهما يسبق دستور الولايات المتحدة.

يحظر القبول في بند الاتحاد إنشاء ولايات جديدة من أجزاء من الولايات القائمة دون موافقة جميع الولايات المتضررة وموافقة الكونجرس. كان القصد الأساسي من التحذير هو منح الولايات الشرقية الأربع التي لا تزال لديها مطالبات بالأراضي الغربية (كونيتيكت ، وجورجيا ، ونورث كارولينا ، وفيرجينيا) حق النقض بشأن ما إذا كانت مقاطعاتها الغربية يمكن أن تصبح ولايات. منذ ذلك الحين ، خدم البند نفس الوظيفة في كل مرة يظهر فيها اقتراح بتقسيم دولة أو دول قائمة.