الأزتيك () كانوا ثقافة أمريكا الوسطى التي ازدهرت في وسط المكسيك في فترة ما بعد الكلاسيكية من 1300 إلى 1521. شملت شعوب الأزتك مجموعات عرقية مختلفة من وسط المكسيك ، ولا سيما تلك المجموعات التي تحدثت لغة الناواتل والتي هيمنت على أجزاء كبيرة من أمريكا الوسطى من القرن الرابع عشر إلى القرن السادس عشر. تم تنظيم ثقافة الأزتك في دول المدن (altepetl) ، والتي انضم بعضها لتشكيل تحالفات أو اتحادات سياسية أو إمبراطوريات. كانت إمبراطورية الأزتك اتحادًا كونفدراليًا من ثلاث ولايات مدن تأسست عام 1427: Tenochtitlan ، دولة مدينة ال Mexica أو Tenochca ؛ تيكسكوكو. و Tlacopan ، التي كانت في السابق جزءًا من إمبراطورية Tepanec ، والتي كانت قوتها المهيمنة هي Azcapotzalco. على الرغم من أن مصطلح الأزتك غالبًا ما يقتصر بشكل ضيق على Mexica of Tenochtitlan ، إلا أنه يُستخدم أيضًا على نطاق واسع للإشارة إلى الأنظمة السياسية أو شعوب ناهوا في وسط المكسيك في حقبة ما قبل التاريخ ، وكذلك الحقبة الاستعمارية الإسبانية (1521-1821). لطالما كان تعريف الأزتك والأزتيك موضوعًا للنقاش الأكاديمي منذ أن أسس العالم الألماني ألكسندر فون همبولت استخدامه الشائع في أوائل القرن التاسع عشر. شاركت معظم المجموعات العرقية في وسط المكسيك في فترة ما بعد الكلاسيكية السمات الثقافية الأساسية لأمريكا الوسطى ، والعديد من السمات التي تميز ثقافة الأزتك لا يمكن القول إنها حصرية للأزتيك. للسبب نفسه ، من الأفضل فهم فكرة "حضارة الأزتك" على أنها أفق خاص لحضارة أمريكا الوسطى العامة. تشمل ثقافة وسط المكسيك زراعة الذرة ، والتقسيم الاجتماعي بين طبقة النبلاء (pipiltin) والعامة (macehualtin) ، وبانثيون (يضم Tezcatlipoca و Tlaloc و Quetzalcoatl) ، ونظام التقويم لـ xiuhpohualli لمدة 365 يومًا مقسمة مع Tonalpohualli من 260 أيام. على وجه الخصوص ، كان الراعي الله Huitzilopochtli ، أحد الأهرامات المزدوجة ، والأواني الخزفية المعروفة باسم Aztec من الأول إلى الرابع ، منذ القرن الثالث عشر ، كان وادي المكسيك هو قلب كثافة السكان وظهور دول المدن. كان المكسيكيون من الوافدين المتأخرين إلى وادي المكسيك ، وأسسوا مدينة تينوختيتلان على جزر صغيرة غير واعدة في بحيرة تيكسكوكو ، وأصبحت فيما بعد القوة المهيمنة لتحالف الأزتك الثلاثي أو إمبراطورية الأزتك. لقد كانت إمبراطورية وسعت هيمنتها السياسية إلى ما هو أبعد من وادي المكسيك ، وقهرت دول المدن الأخرى في جميع أنحاء أمريكا الوسطى في أواخر فترة ما بعد الكلاسيكية. نشأت في عام 1427 كتحالف بين ولايات المدن Tenochtitlan و Texcoco و Tlacopan. هؤلاء تحالفوا لهزيمة دولة تيبانيك في أزكابوتزالكو ، التي كانت تهيمن في السابق على حوض المكسيك. سرعان ما هبط تيكسكوكو وتلاكوبان إلى شراكة صغيرة في التحالف ، مع تينوختيتلان القوة المهيمنة. وسعت الإمبراطورية نفوذها بمزيج من الغزو التجاري والعسكري. لم تكن أبدًا إمبراطورية إقليمية حقيقية تتحكم في منطقة من قبل حاميات عسكرية كبيرة في المقاطعات المحتلة ، بل هيمنت على دول المدينة العميلة في المقام الأول من خلال تثبيت حكام ودودين في الأراضي المحتلة ، من خلال بناء تحالفات زواج بين السلالات الحاكمة ، ومن خلال توسيع أيديولوجية إمبراطورية إلى دول المدينة العميلة. دفعت دول المدن العميلة الضرائب ، وليس تكريمًا لإمبراطور الأزتك ، هيوي تلاتواني ، في استراتيجية اقتصادية تحد من الاتصال والتجارة بين الأنظمة السياسية البعيدة ، مما يجعلها تعتمد على المركز الإمبراطوري للحصول على السلع الكمالية. وصل النفوذ السياسي للإمبراطورية جنوبا إلى أمريكا الوسطى قهر الأنظمة السياسية في أقصى الجنوب مثل تشياباس وغواتيمالا وامتد أمريكا الوسطى من المحيط الهادئ إلى المحيط الأطلسي.

وصلت الإمبراطورية إلى أقصى حد لها في عام 1519 ، قبل وصول مجموعة صغيرة من الغزاة الإسبان بقيادة هيرنان كورتيس. تحالف كورتيس مع دول المدن المعارضة للمكسيك ، ولا سيما تلاكسكالتيكا الناهواتل بالإضافة إلى الأنظمة السياسية المكسيكية المركزية الأخرى ، بما في ذلك تيكسكوكو ، حليفها السابق في التحالف الثلاثي. بعد سقوط تينوختيتلان في 13 أغسطس 1521 وأسر الإمبراطور كواوتيموك ، أسس الإسبان مدينة مكسيكو على أنقاض تينوختيتلان. من هناك شرعوا في عملية غزو ودمج شعوب أمريكا الوسطى في الإمبراطورية الإسبانية. مع تدمير البنية الفوقية لإمبراطورية الأزتك في عام 1521 ، استخدم الإسبان دول المدن التي بنيت عليها إمبراطورية الأزتك ، لحكم السكان الأصليين عن طريق النبلاء المحليين. تعهد هؤلاء النبلاء بالولاء للتاج الإسباني وتحولوا ، على الأقل اسمياً ، إلى المسيحية ، وفي المقابل تم الاعتراف بهم كنبلاء من قبل التاج الإسباني. عمل النبلاء كوسطاء لنقل الضرائب وتعبئة اليد العاملة من أجل أسيادهم الجدد ، مما سهل إنشاء الحكم الاستعماري الإسباني. تُعرف ثقافة الآزتيك وتاريخها في المقام الأول من خلال الأدلة الأثرية الموجودة في الحفريات مثل تلك التي قام بها عمدة تيمبلو الشهير في مكسيكو سيتي ؛ من كتابات السكان الأصليين. من روايات شهود عيان لغزاة إسبان مثل كورتيس وبرنال دياز ديل كاستيلو ؛ وخاصة من أوصاف القرنين السادس عشر والسابع عشر لثقافة الأزتك والتاريخ الذي كتبه رجال الدين الإسبان والمتعلمون الأزتيك باللغة الإسبانية أو لغة الناواتل ، مثل المخطوطة الفلورنسية الشهيرة ثنائية اللغة (الإسبانية والناهواتل) المكونة من اثني عشر مجلداً والتي أنشأها الراهب الفرنسيسكاني برناردينو دي ساهاغون ، بالتعاون مع مخبرين من الأزتك الأصليين. كان من المهم معرفة نواواس ما بعد الغزو تدريب الكتبة الأصليين على كتابة نصوص أبجدية بلغة الناواتل ، بشكل أساسي للأغراض المحلية في ظل الحكم الاستعماري الإسباني. في أوجها ، كانت ثقافة الأزتك تتمتع بتقاليد أسطورية ودينية غنية ومعقدة ، فضلاً عن تحقيق إنجازات معمارية وفنية ملحوظة.