كانت SS California واحدة من أولى السفن البخارية في المحيط الهادئ وأول باخرة تسافر من أمريكا الوسطى إلى أمريكا الشمالية. تم بناؤها لصالح شركة Pacific Mail Steamship التي تأسست في 18 أبريل 1848 كشركة مساهمة في ولاية نيويورك من قبل مجموعة من التجار في مدينة نيويورك: William H. Aspinwall ، Edwin Bartlett ، Henry Chauncey ، Mr. Alsop ، ج. Howland و SS Howland. كانت الأولى من بين ثلاث سفن بخارية محددة في عقد بريد حكومي لتوفير خدمة البريد والركاب والشحن من بنما من وإلى سان فرانسيسكو وأوريغون.

القارب البخاري هو قارب يتم دفعه أساسًا بقوة البخار ، وعادةً ما يقود المراوح أو المجذاف. تستخدم Steamboats أحيانًا تسمية البادئة SS أو SS أو S / S (لـ "Screw Steamer") أو PS (لـ "Paddle Steamer") ؛ ومع ذلك ، غالبًا ما تُستخدم هذه التعيينات للبواخر.

يستخدم مصطلح القارب البخاري للإشارة إلى القوارب الصغيرة المعزولة التي تعمل بالبخار والتي تعمل في البحيرات والأنهار ، وخاصة القوارب النهرية. نظرًا لأن استخدام البخار أصبح أكثر موثوقية ، أصبحت الطاقة البخارية مطبقة على السفن الكبيرة التي تمر عبر المحيط.