ضرب زلزال قوته 7.0 ميغاواط هايتي في الساعة 16:53 بالتوقيت المحلي (21:53 بالتوقيت العالمي) يوم الثلاثاء ، 12 يناير 2010. كان مركز الزلزال بالقرب من مدينة ليوغان ، مقاطعة الغرب ، على بعد حوالي 25 كيلومترًا (16 ميلًا) غرب ميناء- أو برنس ، عاصمة هايتي.

بحلول 24 يناير ، تم تسجيل ما لا يقل عن 52 هزة ارتدادية بقياس 4.5 أو أكثر. وتضرر ما يقدر بثلاثة ملايين شخص بالزلزال. تتراوح تقديرات عدد القتلى من 100،000 إلى حوالي 160،000 إلى أرقام الحكومة الهايتية من 220،000 إلى 316،000 ، على الرغم من أن هذه الأرقام الأخيرة محل خلاف. قدرت حكومة هايتي أن 250000 مسكن و 30.000 مبنى تجاري قد انهارت أو تضررت بشدة. ساهم تاريخ الأمة من الديون الوطنية والسياسات التجارية الضارة من قبل البلدان الأخرى والتدخل الأجنبي في الشؤون الوطنية في الفقر الحالي وظروف الإسكان السيئة التي زادت من عدد القتلى من الكارثة. تسبب الزلزال في أضرار جسيمة في بورت أو برنس ، جاكميل ومدن أخرى في المنطقة. تعرضت المباني البارزة البارزة لأضرار أو دمرت بشكل كبير ، بما في ذلك القصر الرئاسي ومبنى الجمعية الوطنية وكاتدرائية بورت أو برنس والسجن الرئيسي. وكان من بين القتلى رئيس أساقفة بورت أو برنس جوزيف سيرج ميوت وزعيم المعارضة ميشا جيلارد. وانهار مقر بعثة الأمم المتحدة لتحقيق الاستقرار في هايتي (MINUSTAH) ، الواقع في العاصمة ، مما أسفر عن مقتل الكثيرين ، بما في ذلك رئيس البعثة ، هادي العنابي ، واستجابت العديد من الدول لنداءات المساعدات الإنسانية ، وتعهدت بتقديم الأموال ، وأرسلت فرق الإنقاذ والطبية ، المهندسين وموظفي الدعم. تم بث البرنامج التلفزيوني الأكثر مشاهدة في التاريخ في 22 يناير ، بعنوان "Hope for Haiti Now" ، حيث جمع 58 مليون دولار أمريكي في اليوم التالي. تضررت أنظمة الاتصالات ومنشآت النقل الجوي والبري والبحري والمستشفيات والشبكات الكهربائية من جراء الزلزال ، مما أعاق جهود الإنقاذ والمساعدات ؛ كما أن الارتباك حول من كان المسؤول ، وازدحام الحركة الجوية ، ومشاكل تحديد أولويات الرحلات الجوية ، زاد من تعقيد أعمال الإغاثة المبكرة. امتلأت مشارح بورت أو برنس بعشرات الآلاف من الجثث. كان لابد من دفنها في مقابر جماعية ، ومع توقف عمليات الإنقاذ ، أصبحت الإمدادات والرعاية الطبية والصرف الصحي من الأولويات. أدى التأخير في توزيع المساعدات إلى نداءات غاضبة من عمال الإغاثة والناجين ، ولوحظت أعمال نهب وأعمال عنف متفرقة. في 22 يناير ، لاحظت الأمم المتحدة أن مرحلة الطوارئ من عملية الإغاثة تقترب من نهايتها ، وفي اليوم التالي ، ألغت الحكومة الهايتية رسميًا البحث عن ناجين.