كانت أبولو 1 ، التي تم تحديدها في البداية AS-204 ، أول مهمة مأهولة لبرنامج أبولو ، حيث تعهدت الولايات المتحدة بهبوط أول رجل على سطح القمر. كان من المخطط إطلاقه في 21 فبراير 1967 ، كأول اختبار مداري منخفض حول الأرض لوحدة القيادة والخدمة أبولو. المهمة لم تطير قط. أدى حريق في إحدى الكابينة خلال اختبار تدريبي للإطلاق في مجمع إطلاق محطة كيب كينيدي الجوية رقم 34 في 27 يناير إلى مقتل جميع أفراد الطاقم الثلاثة ، قائد الطيار جوس جريسوم ، والطيار الأول إد وايت ، والطيار روجر ب.شافيان ودمر وحدة القيادة (CM). تم جعل اسم Apollo 1 ، الذي اختاره الطاقم ، رسميًا من قبل وكالة ناسا تكريما لهم بعد الحريق.

مباشرة بعد الحريق ، عقدت وكالة ناسا مجلس مراجعة الحوادث لتحديد سبب الحريق ، وأجرى كل من مجلسي الكونجرس الأمريكي استفسارات اللجنة الخاصة بهما للإشراف على تحقيق ناسا. تم تحديد مصدر الاشتعال على أنه كهربائي ، وانتشر الحريق بسرعة بسبب مادة النايلون القابلة للاشتعال وجو حجرة الأكسجين النقي عالي الضغط. تم منع الإنقاذ من خلال فتحة باب السدادة ، والتي لا يمكن فتحها مقابل الضغط الداخلي للمقصورة. نظرًا لأن الصاروخ لم يكن مزودًا بالوقود ، لم يتم اعتبار الاختبار خطيرًا ، وكان التأهب للطوارئ ضعيفًا.

خلال التحقيق الذي أجراه الكونجرس ، كشف السناتور وولتر مونديل علنًا عن وثيقة داخلية لوكالة ناسا تشير إلى مشاكل مع مقاول أبولو الرئيسي لشركة طيران أمريكا الشمالية ، والتي أصبحت تُعرف باسم تقرير فيليبس. تسبب هذا الكشف في إحراج مدير ناسا جيمس إي. ويب ، الذي لم يكن على علم بوجود الوثيقة ، وأثار الجدل إلى برنامج أبولو. على الرغم من استياء الكونجرس من افتقار ناسا للانفتاح ، فقد قررت كل من لجنتي الكونجرس أن القضايا التي أثيرت في التقرير ليس لها أي تأثير على الحادث.

تم تعليق رحلات أبولو المأهولة لمدة عشرين شهرًا بينما تمت معالجة مخاطر وحدة القيادة. ومع ذلك ، استمر التطوير والاختبار غير المأهول للوحدة القمرية (LM) وصاروخ ساتورن V. تم استخدام مركبة الإطلاق Saturn IB الخاصة بأبولو 1 ، SA-204 ، في أول رحلة اختبار LM ، أبولو 5. تم نقل أول مهمة أبولو مأهولة ناجحة بواسطة طاقم النسخ الاحتياطي لأبولو 1 في أبولو 7 في أكتوبر 1968.

رائد الفضاء (من اليونانية القديمة ἄστρον (فضاء) ، وتعني "نجم" ، و ναύτης (ساذج) ، وتعني "بحار") هو شخص تم تدريبه وتجهيزه ونشره بواسطة برنامج طيران فضاء بشري ليعمل كقائد أو أحد أفراد الطاقم على متن مركبة فضائية. على الرغم من أن المصطلح مخصص بشكل عام للمسافرين المحترفين في الفضاء ، إلا أنه يتم تطبيقه أحيانًا على أي شخص يسافر إلى الفضاء ، بما في ذلك العلماء والسياسيون والصحفيون والسياح. ينطبق مصطلح "رائد الفضاء" تقنيًا على جميع المسافرين إلى الفضاء بغض النظر عن الجنسية أو الولاء ؛ ومع ذلك ، فإن رواد الفضاء الذين أرسلتهم روسيا أو الاتحاد السوفيتي يُعرفون بدلاً من ذلك باسم رواد الفضاء (من كلمة "kosmos" الروسية (космос) ، والتي تعني "الفضاء" ، والتي تم استعارتها أيضًا من اليونانية) من أجل تمييزهم عن الفضاء الأمريكي أو غير ذلك من الفضاء الموجه نحو الناتو مسافرين. أدت التطورات الأخيرة نسبيًا في رحلات الفضاء المأهولة التي قامت بها الصين إلى ظهور مصطلح رائد الفضاء (من الماندرين "تايكونج" (太空) ، والتي تعني "الفضاء") ، على الرغم من أن استخدامها غير رسمي إلى حد ما وأصله غير واضح. في الصين ، يُطلق على رواد فضاء فيلق رواد فضاء جيش التحرير الشعبي الصيني ونظرائهم الأجانب جميعًا رسميًا اسم hángtiānyuán (航天 员 ، والتي تعني "ملاح السماء" أو حرفيا "طاقم الإبحار في السماء").

منذ عام 1961 ، سافر 600 رائد فضاء إلى الفضاء. حتى عام 2002 ، كان رواد الفضاء يرعون ويتدربون على وجه الحصر من قبل الحكومات ، إما من قبل الجيش أو من قبل وكالات الفضاء المدنية. مع الرحلة شبه المدارية لسبيس شيب وان الممول من القطاع الخاص في عام 2004 ، تم إنشاء فئة جديدة من رواد الفضاء: رائد الفضاء التجاري.