كان سبوتنيك 1 أول قمر صناعي للأرض. تم إطلاقه في مدار أرضي منخفض بيضاوي الشكل من قبل الاتحاد السوفيتي في 4 أكتوبر 1957 كجزء من برنامج الفضاء السوفيتي. ودارت في مدارها لمدة ثلاثة أسابيع قبل أن تنفد بطارياتها. ثم واصل القمر الصناعي بصمت الدوران حول الكوكب لمدة شهرين قبل أن يسقط مرة أخرى في الغلاف الجوي في 4 يناير 1958.

كان عبارة عن كرة معدنية مصقولة بقطر 58 سم (23 بوصة) مع أربعة هوائيات راديو خارجية لبث نبضات الراديو. كان من السهل اكتشاف إشارة الراديو الخاصة به من قبل هواة الراديو ، وميله المداري بزاوية 65 درجة ومدة مداره جعل مسار الرحلة يغطي الأرض المأهولة بالكامل تقريبًا.

أدى النجاح غير المتوقع للقمر الصناعي إلى اندلاع أزمة سبوتنيك الأمريكية وأطلق سباق الفضاء ، وهو جزء من الحرب الباردة. كان الإطلاق بداية حقبة جديدة من التطورات السياسية والعسكرية والتكنولوجية والعلمية. كلمة "سبوتنيك" هي الروسية للقمر الصناعي عند تفسيرها في سياق فلكي ؛ معانيها الأخرى هي الزوج أو رفيق السفر ، وقد زود تتبع ودراسة سبوتنيك 1 من الأرض العلماء بمعلومات قيمة. يمكن استنتاج كثافة الغلاف الجوي العلوي من جره على المدار ، وقد أعطى انتشار إشاراته الراديوية بيانات حول الأيونوسفير.

تم إطلاق Sputnik 1 خلال السنة الجيوفيزيائية الدولية من الموقع رقم 1/5 ، في نطاق Tyuratam الخامس ، في كازاخستان SSR (المعروفة الآن باسم بايكونور كوزمودروم). سافر القمر الصناعي بسرعة قصوى تبلغ حوالي 8 كم / ثانية (18000 ميل في الساعة) ، واستغرق 96.20 دقيقة لإكمال كل مدار. يتم إرسالها على 20.005 و 40.002 MHz ، والتي تم مراقبتها من قبل مشغلي الراديو في جميع أنحاء العالم. استمرت الإشارات لمدة 21 يومًا حتى نفدت بطاريات جهاز الإرسال في 26 أكتوبر 1957. احترق سبوتنيك 1 في 4 يناير 1958 أثناء دخوله الغلاف الجوي للأرض مرة أخرى ، بعد ثلاثة أشهر ، أكمل 1440 مدارًا حول الأرض ، وسافر مسافة حوالي 70.000.000 كم ( 43،000،000 ميل).