الهاتف عبارة عن جهاز اتصالات يسمح لمستخدمين أو أكثر بإجراء محادثة عندما يكونون بعيدين للغاية بحيث لا يمكن سماعهم مباشرة. يقوم الهاتف بتحويل الصوت ، عادةً الصوت البشري بكفاءة أكبر ، إلى إشارات إلكترونية يتم إرسالها عبر الكابلات وقنوات الاتصال الأخرى إلى هاتف آخر يعيد إنتاج الصوت إلى المستخدم المستقبل. المصطلح مشتق من اليونانية: τῆλε (tēle ، بعيد) و φωνή (phōnē ، صوت) ، وتعني معًا الصوت البعيد. الشكل المختصر الشائع للمصطلح هو الهاتف ، والذي دخل حيز الاستخدام تقريبًا بعد إصدار براءة الاختراع الأولى. في عام 1876 ، كان ألكسندر جراهام بيل أول من حصل على براءة اختراع في الولايات المتحدة لجهاز ينتج عنه تكرار واضح للإنسان. صوت في جهاز ثان. تم تطوير هذه الأداة من قبل العديد من الآخرين ، وأصبحت لا غنى عنها بسرعة في الأعمال التجارية والحكومة والأسرة.

العناصر الأساسية للهاتف هي ميكروفون (جهاز إرسال) للتحدث وسماعة أذن (جهاز استقبال) تقوم بإعادة إنتاج الصوت في مكان بعيد. بالإضافة إلى ذلك ، تحتوي معظم الهواتف على رنين للإعلان عن مكالمة هاتفية واردة ، ورقم اتصال أو لوحة مفاتيح لإدخال رقم هاتف عند بدء مكالمة إلى هاتف آخر. عادةً ما يكون جهاز الاستقبال وجهاز الإرسال مدمجين في سماعة يتم تثبيتها على الأذن والفم أثناء المحادثة. قد يكون القرص موجودًا إما على الهاتف أو على الوحدة الأساسية التي يتصل بها الهاتف. يقوم المرسل بتحويل الموجات الصوتية إلى إشارات كهربائية يتم إرسالها عبر شبكة الهاتف إلى الهاتف المستقبِل ، مما يحول الإشارات إلى صوت مسموع في جهاز الاستقبال أو في مكبر الصوت أحيانًا. الهواتف هي أجهزة مزدوجة ، مما يعني أنها تسمح بالإرسال في كلا الاتجاهين في وقت واحد.

تم توصيل الهواتف الأولى ببعضها البعض مباشرة من مكتب أو سكن أحد العملاء إلى موقع عميل آخر. نظرًا لكون هذه الأنظمة غير عملية بعد عدد قليل من العملاء ، فقد تم استبدال هذه الأنظمة بسرعة بلوحات مفاتيح تعمل يدويًا في موقع مركزي. سرعان ما تم ربط هذه التبادلات معًا ، لتشكل في النهاية شبكة هاتفية عامة آلية في جميع أنحاء العالم. لمزيد من الحركة ، تم تطوير أنظمة راديو مختلفة للإرسال بين المحطات المتنقلة على متن السفن والسيارات في منتصف القرن العشرين. تم إدخال الهواتف المحمولة المحمولة للخدمة الشخصية بدءًا من عام 1973. وفي العقود اللاحقة ، تطور نظامها الخلوي التناظري إلى شبكات رقمية ذات قدرة أكبر وتكلفة أقل.

لقد أتاح التقارب إمكانات معظم الهواتف المحمولة الحديثة إلى ما هو أبعد من المحادثة الصوتية البسيطة. معظمها عبارة عن هواتف ذكية تدمج جميع الاتصالات المتنقلة والعديد من احتياجات الحوسبة.