بلوتو (تسمية كوكب صغير: 134340 بلوتو) هو كوكب قزم في حزام كويبر ، حلقة من الأجسام خارج مدار نبتون. كان أول جسم يتم اكتشافه في حزام كويبر ويظل أكبر جسم معروف في تلك المنطقة.

بعد اكتشاف بلوتو في عام 1930 ، أُعلن أنه الكوكب التاسع من الشمس. ومع ذلك ، في بداية التسعينيات ، تم التشكيك في وضعه ككوكب بعد اكتشاف العديد من الأجسام ذات الحجم المماثل في حزام كويبر والقرص المتناثر ، بما في ذلك الكوكب القزم إيريس ، الذي قاد الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) في عام 2006 لتعريفه. مصطلح كوكب يستبعد رسميًا بلوتو ويعيد تصنيفه على أنه كوكب قزم.

بلوتو هو تاسع أكبر وعاشر أكبر جسم معروف يدور مباشرة حول الشمس. إنه أكبر جسم عابر لنبتون معروف من حيث الحجم ولكنه أقل كتلة من إيريس. مثل أجسام حزام كويبر الأخرى ، يتكون بلوتو أساسًا من الجليد والصخور وهو صغير نسبيًا - سدس كتلة القمر وثلث حجمه. لها مدار معتدل غريب الأطوار ومائل ، يتراوح من 30 إلى 49 وحدة فلكية (4.5 إلى 7.3 مليار كيلومتر ؛ 2.8 إلى 4.6 مليار ميل) من الشمس. لذلك ، يقترب بلوتو دوريًا من الشمس أكثر من نبتون. ومع ذلك ، فإن الرنين المداري المستقر مع نبتون يمنعهما من الاصطدام. نتيجة لذلك ، يستغرق الضوء القادم من الشمس 5.5 ساعة للوصول إلى بلوتو في متوسط ​​المسافة (39.5 AU [5.91 مليار كم ؛ 3.67 مليار ميل]).

يمتلك بلوتو خمسة أقمار معروفة: شارون (أكبرها ، وقطرها يزيد قليلاً عن نصف قطر بلوتو) ، وستيكس ، ونيكس ، وكيربيروس ، وهيدرا. يُعتبر بلوتو وشارون أحيانًا نظامًا ثنائيًا لأن المركز الحجري لمداراتهما لا يقع داخل أي من الجسمين.

قامت المركبة الفضائية نيو هورايزونز بتحليق فوق بلوتو في 14 يوليو 2015 ، لتصبح أول مركبة فضائية ، والوحيدة حتى الآن ، تقوم بذلك. خلال تحليقها القصير ، أجرت نيو هورايزونز قياسات وملاحظات تفصيلية لبلوتو وأقماره. في سبتمبر 2016 ، أعلن علماء الفلك أن الغطاء البني المحمر للقطب الشمالي لشارون يتكون من ثولين ، جزيئات عضوية كبيرة قد تكون مكونات لظهور الحياة ، وينتج من غاز الميثان والنيتروجين والغازات الأخرى المنبعثة من الغلاف الجوي لشارون. ونقل بلوتو مسافة 19000 كم (12000 ميل) إلى القمر الذي يدور حوله.

الكوكب القزم هو جسم صغير كتلته كوكبي يدور في مدار مباشر للشمس - وهو شيء أصغر من أي من الكواكب الثمانية الكلاسيكية ، لكنه لا يزال عالمًا بحد ذاته. الكوكب القزم النموذجي هو بلوتو. يكمن اهتمام الجيولوجيين الكوكبيين بالكواكب القزمة في أنها ، ربما تكون أجسامًا متمايزة ونشطة جيولوجيًا ، قد تعرض جيولوجيا الكواكب ، وهو توقع أكدته مهمة Dawn إلى سيريس ومهمة نيو هورايزونز إلى بلوتو في عام 2015.

يتراوح عدد الكواكب القزمة بين الأجسام المعروفة في النظام الشمسي من 5 وحساب (IAU) إلى أكثر من 120 (Runyon et al). بصرف النظر عن Sedna ، فإن أكبر عشرة من هؤلاء المرشحين إما زارتهم المركبات الفضائية (بلوتو وسيريس) أو لديهم قمر واحد معروف على الأقل (بلوتو ، إيريس ، هاوميا ، ماكيماكي ، غونغونغ ، كواوار ، أوركوس ، سالاسيا) ، مما يسمح لجماهيرهم وبالتالي يتم تحديد تقدير كثافتها. يمكن أن تناسب الكتلة والكثافة بدورها النماذج الجيوفيزيائية في محاولة لتحديد طبيعة هذه العوالم.

صاغ عالم الكواكب آلان ستيرن مصطلح الكوكب القزم كجزء من تصنيف ثلاثي للأجسام ذات الكتلة الكوكبية في النظام الشمسي: الكواكب الكلاسيكية والكواكب القزمة والكواكب الساتلية. وهكذا تم تصور الكواكب القزمة على أنها فئة من الكواكب. ومع ذلك ، في عام 2006 ، تم تبني هذا المفهوم من قبل الاتحاد الفلكي الدولي (IAU) كفئة من الأجسام الكوكبية الفرعية ، كجزء من إعادة تصنيف ثلاثية الأبعاد للأجسام التي تدور حول الشمس: الكواكب والكواكب القزمة وأجسام النظام الشمسي الصغيرة. وهكذا اعتبر ستيرن وغيره من علماء جيولوجيا الكواكب أن الكواكب القزمة هي كواكب ، ولكن منذ عام 2006 ، استبعدها الاتحاد الفلكي الدولي وربما غالبية علماء الفلك من قائمة الكواكب.