كان مرسوم الشمال الغربي (رسميًا مرسومًا لحكومة إقليم الولايات المتحدة ، شمال غرب نهر أوهايو والمعروف أيضًا باسم مرسوم 1787) ، الصادر في 13 يوليو 1787 ، قانونًا عضويًا لكونغرس كونفدرالية الولايات المتحدة. لقد أنشأت الإقليم الشمالي الغربي ، أول إقليم مدمج منظم في الدولة الجديدة ، من الأراضي الواقعة خارج جبال الآبالاش ، بين أمريكا الشمالية البريطانية والبحيرات العظمى إلى الشمال ونهر أوهايو إلى الجنوب. شكل نهر المسيسيبي العلوي الحدود الغربية للإقليم. كانت ولاية بنسلفانيا هي الحدود الشرقية.

في معاهدة باريس 1783 ، التي أنهت الحرب الثورية الأمريكية رسميًا ، سلمت بريطانيا العظمى المنطقة إلى الولايات المتحدة. ومع ذلك ، واجه الكونغرس الكونفدرالي مشاكل عديدة في السيطرة على الأرض مثل الحركة غير المصرح بها للمستوطنين الأمريكيين في وادي أوهايو. المواجهات العنيفة مع السكان الأصليين في المنطقة ؛ استمرار وجود الجيش البريطاني الذي استمر في احتلال الحصون في المنطقة. وخزانة أمريكية فارغة. حل المرسوم محل مرسوم الأراضي لعام 1784 ، الذي أعلن أن الولايات ستتشكل يومًا ما داخل المنطقة ، ومرسوم الأرض لعام 1785 ، الذي وصف كيف سيبيع الكونغرس الكونفدرالي الأرض للمواطنين العاديين. تم تصميم مرسوم 1787 ليكون بمثابة مخطط لتنمية المنطقة واستيطانها ، ويفتقر إلى حكومة مركزية قوية لتنفيذه. تمت تلبية هذه الحاجة بعد فترة وجيزة مع تشكيل الحكومة الفيدرالية الأمريكية في عام 1789. أعاد الكونغرس الأول التأكيد على مرسوم عام 1787 ، ومع تعديلات طفيفة ، جدده بمرسوم الشمال الغربي لعام 1789. ، فقد أسست السابقة التي بموجبها ستكون الحكومة الفيدرالية ذات سيادة وتتوسع غربًا مع قبول دول جديدة ، بدلاً من توسيع الدول القائمة وسيادتها الراسخة بموجب مواد الاتحاد. كما وضع سابقة تشريعية فيما يتعلق بأراضي الملكية العامة الأمريكية. اعترفت المحكمة العليا الأمريكية بسلطة مرسوم الشمال الغربي لعام 1789 داخل الإقليم الشمالي الغربي المطبق كدستور في سترادر ​​ضد جراهام ، لكنها لم تمدد المرسوم ليشمل الولايات المعنية بمجرد قبولها في الاتحاد.

كان لحظر العبودية في الإقليم تأثير عملي على إنشاء نهر أوهايو باعتباره التقسيم الجغرافي بين دول العبيد والدول الحرة من جبال الأبلاش إلى نهر المسيسيبي ، وهو امتداد لخط ماسون ديكسون. كما ساعد في تمهيد الطريق للصراعات السياسية الفيدرالية اللاحقة حول العبودية خلال القرن التاسع عشر حتى الحرب الأهلية الأمريكية.

كان الكونجرس القاري عبارة عن سلسلة من الهيئات التشريعية ، مع بعض الوظائف التنفيذية ، لثلاث عشرة مستعمرة بريطانية في أمريكا الشمالية ، والولايات المتحدة المُعلنة حديثًا قبل وأثناء وبعد الثورة الأمريكية. يشير مصطلح "الكونجرس القاري" بشكل أكثر تحديدًا إلى المؤتمرين الأول والثاني لعامي 1774-1781 ، وقد يشير أيضًا إلى كونغرس الاتحاد الكونفدرالي لعام 1781-1789 ، الذي عمل كأول حكومة وطنية للولايات المتحدة حتى يتم استبداله تحت دستور الولايات المتحدة. وهكذا ، يغطي المصطلح هيئات الكونغرس الثلاث للمستعمرات الثلاثة عشر والولايات المتحدة الجديدة التي اجتمعت بين 1774 و 1789.

تمت الدعوة إلى المؤتمر القاري الأول في عام 1774 استجابةً للتوترات المتزايدة بين المستعمرات والتي بلغت ذروتها في تمرير القوانين التي لا تطاق من قبل البرلمان البريطاني. اجتمعت لمدة ستة أسابيع وسعت إلى إصلاح العلاقة المتوترة بين بريطانيا والمستعمرات مع التأكيد على حقوق المستعمرين. انعقد المؤتمر القاري الثاني في عام 1775 ردًا على اندلاع الأعمال العدائية في ولاية ماساتشوستس. بعد فترة وجيزة من الاجتماع ، أرسل هذا الكونجرس الثاني عريضة غصن الزيتون إلى الملك جورج الثالث مع اختيار جورج واشنطن أيضًا كرئيس للجيش القاري الجديد. بعد أن لم يكن السلام وشيكًا ، صاغ نفس المؤتمر إعلان الاستقلال واعتمده في يوليو 1776 ، معلناً أن المستعمرات السابقة أصبحت الآن دولًا مستقلة ذات سيادة.

خدم الكونغرس القاري الثاني كحكومة مؤقتة للولايات المتحدة لمعظم حرب الاستقلال. في مارس 1781 ، دخل إطار الحكومة الأول ، مواد الكونفدرالية ، حيز التنفيذ ، وفي ذلك الوقت أصبح المجلس هو كونغرس الكونفدرالية. ستجتمع هذه الهيئة الحاكمة ذات الغرفة الواحدة في ثماني جلسات قبل حلها في عام 1789 ، عندما تولى الكونجرس الأمريكي الأول بموجب الدستور الجديد للولايات المتحدة الدور باعتباره الفرع التشريعي للحكومة.

انعقد المؤتمران القاريان الأول والثاني في فيلادلفيا ، على الرغم من الاستيلاء على المدينة خلال الحرب الثورية ، اضطر المؤتمر الثاني للاجتماع في مواقع أخرى لبعض الوقت. تم تأسيس الكونجرس الكونفدرالي أيضًا في فيلادلفيا وانتقل لاحقًا إلى مدينة نيويورك عندما أصبحت لفترة وجيزة عاصمة الولايات المتحدة في عام 1785.

يأتي الكثير مما هو معروف اليوم عن الأنشطة اليومية لهذه المؤتمرات من المجلات التي يحتفظ بها سكرتير المؤتمرات الثلاثة ، تشارلز طومسون. تحتوي أوراق الكونجرس القاري المطبوعة في نفس الوقت على الأوراق الرسمية للكونغرس والرسائل والمعاهدات والتقارير والسجلات. يتمتع المندوبون في المؤتمرات القارية والكونفدرالية بخبرة واسعة في الهيئات التداولية ، مع "إجمالي تراكمي لما يقرب من 500 عام من الخبرة في مجالسهم الاستعمارية ، وكان العشرات منهم قد عملوا كمتحدثين في المجالس التشريعية الخاصة بهم."