نيكيفوروس الثاني فوكاس (912 11 ديسمبر 969) ، اللاتيني Nicephorus II Phocas ، كان إمبراطورًا بيزنطيًا من 963 إلى 969. ساهمت مآثره العسكرية الرائعة في عودة الإمبراطورية البيزنطية خلال القرن العاشر. ومع ذلك ، فقد اشتمل عهده على الجدل. في الغرب ، أشعل الصراع مع البلغار ورأى صقلية تتحول بالكامل إلى المسلمين ، بينما فشل في تحقيق أي مكاسب جدية في إيطاليا بعد توغلات أوتو الأول. حتى استعادوا جزر كريت وقبرص ، وبالتالي فتح الطريق أمام الغارات البيزنطية اللاحقة وصولاً إلى بلاد ما بين النهرين العليا والشام ؛ أكسبته هذه الحملات لقب "الموت الباهت للعرب". كانت سياسته الإدارية أقل نجاحًا ، لأنه من أجل تمويل هذه الحروب ، زاد الضرائب على كل من الناس والكنيسة ، مع الحفاظ على المواقف اللاهوتية غير الشعبية وإبعاد العديد من أقوى حلفائه. ومن بين هؤلاء ابن أخيه جون تزيميسكيس ، الذي تولى العرش بعد قتل نيكيفوروس أثناء نومه.

كان الجيش البيزنطي هو الهيئة العسكرية الأساسية للقوات المسلحة البيزنطية ، حيث خدم جنبًا إلى جنب مع البحرية البيزنطية. استمرارًا مباشرًا للجيش الروماني الشرقي ، وشكل نفسه على تراث الجيوش الهلنستية المتأخرة ، وحافظ على مستوى مماثل من الانضباط والبراعة الاستراتيجية والتنظيم. كانت من بين الجيوش الأكثر فاعلية في غرب أوراسيا في معظم العصور الوسطى. بمرور الوقت ، أصبح سلاح الفرسان أكثر بروزًا في الجيش البيزنطي حيث اختفى نظام الفيلق في أوائل القرن السابع. عكست الإصلاحات اللاحقة بعض التأثيرات الجرمانية والآسيوية - أصبحت القوات المتنافسة في كثير من الأحيان مصادر لوحدات المرتزقة على سبيل المثال ؛ الهون ، كومان ، آلان و (في أعقاب معركة مانزكرت) الأتراك ، تلبية لطلب الإمبراطورية من المرتزقة من سلاح الفرسان الخفيف. نظرًا لأن الكثير من العسكريين البيزنطيين ركزوا على استراتيجية ومهارة الجنرالات الذين يستخدمون قوات الميليشيات ، فقد تم تجنيد المشاة الثقيلة من الفرنجة ومن المرتزقة الفارانجيين في وقت لاحق.

من القرن السابع إلى القرن الثاني عشر ، كان الجيش البيزنطي من بين أقوى القوات العسكرية وأكثرها فاعلية في العالم - لا أوروبا في العصور الوسطى ولا (بعد نجاحاتها المبكرة) الخلافة المنقسمة يمكن أن تضاهي استراتيجيات وفعالية الجيش البيزنطي. مقيدين بدور دفاعي إلى حد كبير في القرن السابع إلى منتصف القرن التاسع ، طور البيزنطيون نظام السمات لمواجهة الخلافة الأكثر قوة. ومع ذلك ، فمنذ منتصف القرن التاسع ، بدأوا هجومًا تدريجيًا ، وبلغت ذروتها في الفتوحات العظيمة في القرن العاشر تحت سلسلة من الجندي الأباطرة مثل نيكيفوروس الثاني فوكاس ، وجون تزيمسكيس ، وباسل الثاني. كان الجيش الذي قادوه أقل اعتمادًا على ميليشيا المواضيع ؛ لقد كانت الآن قوة محترفة إلى حد كبير ، مع وجود مشاة قويين ومدربين جيدًا في جوهرها ومدعومًا بذراع فرسان ثقيل تم إحياؤه. مع واحدة من أقوى الاقتصادات في العالم في ذلك الوقت ، كان لدى الإمبراطورية الموارد اللازمة لوضع مضيف قوي في الميدان عند الحاجة ، من أجل استعادة الأراضي التي فقدتها منذ فترة طويلة.

بعد انهيار نظام الموضوع في القرن الحادي عشر ، ازداد اعتماد البيزنطيين على قوات تاغماتا المحترفة ، بما في ذلك أعداد متزايدة من المرتزقة الأجانب. بذل الأباطرة الكومنينيين جهودًا كبيرة لإعادة تأسيس جيش محلي ، وأسسوا نظام برنويا لمنح الأراضي مقابل الخدمة العسكرية. ومع ذلك ، ظل المرتزقة سمة أساسية للجيوش البيزنطية المتأخرة منذ أن أدت خسارة آسيا الصغرى إلى تقليص مجال التجنيد للإمبراطورية ، في حين أدى سوء استخدام منح بروسيا إلى إقطاع تقدمي في الإمبراطورية. تم التراجع عن النجاحات الكومنينية من قبل سلالة Angeloi اللاحقة ، مما أدى إلى تفكك الإمبراطورية على يد الحملة الصليبية الرابعة في عام 1204.

تمكن أباطرة نيقية من تشكيل قوة صغيرة لكنها فعالة باستخدام نفس الهيكل من القوات الخفيفة والمدججة بالسلاح ، سواء من السكان الأصليين أو الأجانب. لقد أثبتت فعاليتها في الدفاع عن ما تبقى من الأناضول البيزنطية واستعادة الكثير من البلقان وحتى القسطنطينية نفسها في عام 1261. أعقب ذلك فترة أخرى من إهمال الجيش في عهد أندرونيكوس الثاني باليولوج ، مما سمح للأناضول بالوقوع فريسة لقوة ناشئة ، الإمارة العثمانية. أدت الحروب الأهلية المتتالية في القرن الرابع عشر إلى استنفاد قوة الإمبراطورية ودمرت أي فرصة متبقية للتعافي ، في حين أن إضعاف السلطة المركزية وانتقال السلطة إلى قادة المقاطعات يعني أن الجيش البيزنطي أصبح الآن مكونًا من مجموعة من الميليشيات والحواشي الشخصية ومفرزات المرتزقة.