كان قرار لي (المعروف أيضًا باسم "قرار الاستقلال") هو التأكيد الرسمي الذي أقره الكونجرس القاري الثاني في 2 يوليو 1776 والذي قرر أن المستعمرات الثلاثة عشر في أمريكا كانت "دولًا حرة ومستقلة" ، منفصلة عن الإمبراطورية البريطانية وخلق ما أصبح يعرف بالولايات المتحدة الأمريكية. نُشرت أخبار هذا العمل مساء ذلك اليوم في The Pennsylvania Evening Post وفي اليوم التالي في صحيفة Pennsylvania Gazette. إعلان الاستقلال هو الوثيقة الرسمية التي أعلنت وشرحت القرار رسميًا ، وتمت الموافقة عليه بعد يومين في 4 يوليو 1776.

سمي القرار باسم ريتشارد هنري لي من فرجينيا الذي اقترحه على الكونجرس بعد تلقي تعليمات وصياغة من اتفاقية فرجينيا الخامسة ورئيسها إدموند بندلتون. يتكون قرار لي الكامل من ثلاثة أجزاء نظر فيها الكونجرس في 7 يونيو 1776. إلى جانب قضية الاستقلال ، اقترح أيضًا وضع خطة للعلاقات الخارجية الأمريكية اللاحقة ، وإعداد خطة كونفدرالية لكي تنظر فيها الولايات. قرر الكونجرس معالجة كل جزء من هذه الأجزاء الثلاثة على حدة.

تشير بعض المصادر إلى أن لي استخدم اللغة المأخوذة من تعليمات اتفاقية فرجينيا بشكل شبه حرفي. تأخر التصويت لعدة أسابيع على الجزء الأول من القرار بينما تم تعزيز دعم الدولة والتعليمات التشريعية للاستقلال ، لكن صحافة الأحداث أجبرت الأجزاء الأخرى الأقل نقاشًا على المضي قدمًا على الفور. في 10 يونيو ، قرر الكونجرس تشكيل لجنة لصياغة إعلان الاستقلال في حالة تمرير القرار. في 11 يونيو ، تم تعيين جون آدامز ، وتوماس جيفرسون ، وبنجامين فرانكلين ، وروجر شيرمان ، وروبرت آر ليفينجستون كلجنة من خمسة لإنجاز ذلك. في نفس اليوم ، قرر الكونجرس إنشاء لجنتين أخريين لتطوير الجزأين الأخيرين من القرار. في اليوم التالي ، تم تشكيل لجنة أخرى مؤلفة من خمسة أشخاص (جون ديكنسون ، وبنجامين فرانكلين ، وجون آدامز ، وبنجامين هاريسون الخامس ، وروبرت موريس) لإعداد خطة للمعاهدات يتم اقتراحها على القوى الأجنبية ؛ تم تشكيل لجنة ثالثة ، تتكون من عضو واحد من كل مستعمرة ، لإعداد مسودة دستور لاتحاد الولايات.

قدمت اللجنة المعينة لإعداد خطة المعاهدات تقريرها الأول في 18 يوليو / تموز ، وكان معظمه من كتابة جون آدامز. تمت الموافقة على طباعة محدودة للوثيقة ، وتمت مراجعتها وتعديلها من قبل الكونجرس خلال الأسابيع الخمسة التالية. في 27 أغسطس ، تمت إعادة خطة المعاهدات المعدلة إلى اللجنة لتطوير التعليمات المتعلقة بالتعديلات ، وأضيف ريتشارد هنري لي وجيمس ويلسون إلى اللجنة. بعد يومين ، تم تفويض اللجنة لإعداد مزيد من التعليمات وتقديم تقرير إلى الكونغرس. تم تبني النسخة الرسمية لخطة المعاهدات في 17 سبتمبر. في 24 سبتمبر ، وافق الكونجرس على تعليمات التفاوض للمفوضين للحصول على معاهدة مع فرنسا ، على أساس النموذج المنصوص عليه في خطة المعاهدات. في اليوم التالي ، تم انتخاب بنجامين فرانكلين وسيلاس دين وتوماس جيفرسون مفوضين في محكمة فرنسا. كان التحالف مع فرنسا يعتبر أمرًا حيويًا إذا كانت الحرب مع بريطانيا ستنتصر وتبقى الدولة المعلنة حديثًا على قيد الحياة.

ترأس جون ديكنسون لجنة صياغة خطة الكونفدرالية. قدموا نتائجهم الأولية إلى الكونجرس في 12 يوليو 1776. تبع ذلك نقاشات طويلة حول قضايا مثل السيادة ، والصلاحيات المحددة التي يجب منحها للحكومة الكونفدرالية ، وما إذا كان سيكون لها سلطة قضائية ، وإجراءات التصويت. تم إعداد المسودة النهائية لمواد الكونفدرالية خلال صيف عام 1777 ووافق عليها الكونجرس للتصديق عليها من قبل الولايات الفردية في 15 نوفمبر 1777 ، بعد عام من النقاش. استمر استخدامه من ذلك الوقت فصاعدًا ، على الرغم من عدم تصديقه من قبل جميع الدول إلا بعد أربع سنوات في 1 مارس 1781.

كان المؤتمر القاري الثاني عبارة عن اجتماع لمندوبين من المستعمرات الثلاثة عشر في أمريكا التي توحدت في الحرب الثورية الأمريكية. انعقد في 10 مايو 1775 ، مع ممثلين عن 12 من المستعمرات في فيلادلفيا ، بنسلفانيا ، بعد وقت قصير من معركتي لكسنجتون وكونكورد ، خلفًا للمؤتمر القاري الأول الذي اجتمع في فيلادلفيا من 5 سبتمبر إلى 26 أكتوبر 1774. المؤتمر الثاني عملت كحكومة وطنية بحكم الأمر الواقع في بداية الحرب الثورية من خلال حشد الجيوش وتوجيه الإستراتيجية وتعيين الدبلوماسيين وكتابة الالتماسات مثل إعلان أسباب وضرورة حمل السلاح وعريضة غصن الزيتون. كانت جميع المستعمرات الثلاث عشرة ممثلة في الوقت الذي تبنى فيه الكونجرس قرار لي الذي أعلن الاستقلال عن بريطانيا في 2 يوليو 1776 ، ووافق المؤتمر على إعلان الاستقلال بعد يومين.

بعد ذلك ، عمل الكونجرس كحكومة مؤقتة للولايات المتحدة الأمريكية حتى 1 مارس 1781. خلال هذه الفترة ، تضمنت إنجازاته: إدارة المجهود الحربي بنجاح ؛ صياغة مواد الكونفدرالية ، أول دستور أمريكي ؛ الحصول على الاعتراف الدبلوماسي والدعم من الدول الأجنبية ؛ وحل مطالبات أراضي الدولة غرب جبال الآبالاش.

كما حضر المؤتمر الأول العديد من المندوبين الذين حضروا المؤتمر الثاني. انتخبوا مرة أخرى بيتون راندولف ليكون رئيسًا للكونغرس وتشارلز طومسون ليكون سكرتيرًا. ومن بين الوافدين الجدد البارزين بنجامين فرانكلين من بنسلفانيا وجون هانكوك من ماساتشوستس. في غضون أسبوعين ، تم استدعاء راندولف للعودة إلى فيرجينيا لرئاسة مجلس النواب ؛ خلفه هانكوك كرئيس ، وحل محله توماس جيفرسون في وفد فرجينيا. كما نما عدد المستعمرات المشاركة ، حيث أيدت جورجيا الكونجرس في يوليو 1775 واعتمدت الحظر القاري على التجارة مع بريطانيا.