المحرك البخاري هو محرك حراري يقوم بعمل ميكانيكي باستخدام البخار كسائل العمل الخاص به. يستخدم المحرك البخاري القوة الناتجة عن ضغط البخار لدفع المكبس للخلف وللأمام داخل الأسطوانة. يمكن تحويل قوة الدفع هذه ، بواسطة قضيب توصيل وكرنك ، إلى قوة دورانية للعمل. يستخدم مصطلح "المحرك البخاري" بشكل عام فقط على المحركات الترددية كما تم وصفه للتو ، وليس على التوربينات البخارية. المحركات البخارية هي محركات احتراق خارجية ، حيث يتم فصل سائل العمل عن نواتج الاحتراق. تسمى الدورة الحرارية المثالية المستخدمة لتحليل هذه العملية بدورة رانكين. في الاستخدام العام ، يمكن أن يشير مصطلح المحرك البخاري إلى محطات البخار الكاملة (بما في ذلك الغلايات وما إلى ذلك) ، مثل القاطرات البخارية للسكك الحديدية والمحركات المحمولة ، أو قد يشير إلى المكبس أو آلات التوربينات وحدها ، كما هو الحال في محرك الحزمة والبخار الثابت محرك.

على الرغم من أن الأجهزة التي تعمل بالبخار كانت معروفة في وقت مبكر باسم aeolipile في القرن الأول الميلادي ، مع وجود عدد قليل من الاستخدامات الأخرى المسجلة في القرن السادس عشر ، في عام 1606 ، حصل Jernimo de Ayanz y Beaumont على براءة اختراع لأول مضخة مياه تعمل بالبخار لتصريف المناجم. . يعتبر Thomas Savery مخترع أول جهاز يعمل بالبخار يستخدم تجاريًا ، وهو عبارة عن مضخة بخار تستخدم ضغط البخار الذي يعمل مباشرة على الماء. تم تطوير أول محرك ناجح تجاريًا يمكنه نقل الطاقة المستمرة إلى آلة في عام 1712 بواسطة Thomas Newcomen. قام James Watt بتحسين حاسم في عام 1764 ، عن طريق إزالة البخار المستهلك إلى وعاء منفصل للتكثيف ، مما أدى إلى تحسين كبير في مقدار العمل الذي تم الحصول عليه لكل وحدة من الوقود المستهلكة. بحلول القرن التاسع عشر ، كانت المحركات البخارية الثابتة تدعم مصانع الثورة الصناعية. حلت المحركات البخارية محل الأشرعة للسفن على البواخر المجذاف ، والقاطرات البخارية التي تعمل على السكك الحديدية.

كانت المحركات البخارية من نوع المكبس الترددي هي المصدر المهيمن للطاقة حتى أوائل القرن العشرين ، عندما أدى التقدم في تصميم المحركات الكهربائية ومحركات الاحتراق الداخلي إلى الاستبدال التدريجي للمحركات البخارية في الاستخدام التجاري. حلت التوربينات البخارية محل المحركات الترددية في توليد الطاقة ، نظرًا لانخفاض التكلفة وسرعة التشغيل الأعلى والكفاءة الأعلى.

كان توماس سافري (حوالي 1650-15 مايو 1715) مخترعًا ومهندسًا إنجليزيًا ، ولد في شيلستون ، منزل مانور بالقرب من مودبري ، ديفون ، إنجلترا. اخترع أول جهاز يعمل بالبخار مستخدمًا تجاريًا ، وهو مضخة بخار يُشار إليها غالبًا باسم "المحرك" ، على الرغم من أنها ليست محركًا من الناحية الفنية. كانت مضخة البخار من Savery طريقة ثورية لضخ المياه ، والتي حلت مشكلة تصريف المناجم وجعلت إمدادات المياه العامة على نطاق واسع أمرًا عمليًا.