كانت STS-135 (رحلة تجميع ISS ULF7) هي المهمة رقم 135 والأخيرة لبرنامج مكوك الفضاء الأمريكي. واستخدمت المركبة المدارية أتلانتس والأجهزة التي تمت معالجتها في الأصل لبعثة الطوارئ STS-335 ، والتي لم يتم نقلها بالطائرة. تم إطلاق STS-135 في 8 يوليو 2011 ، وهبطت في 21 يوليو 2011 ، بعد تمديد المهمة ليوم واحد. كان الطاقم المكون من أربعة أفراد هو الأصغر بين أي مهمة مكوكية منذ STS-6 في أبريل 1983. وكانت الشحنة الأساسية للمهمة هي وحدة النقل والإمداد متعددة الأغراض (MPLM) وحاملة خفيفة الوزن متعددة الأغراض (LMC) ، والتي تم تسليمها إلى محطة الفضاء الدولية (ISS). كانت رحلة Raffaello هي المرة الوحيدة التي حملت فيها Atlantis MPLM. على الرغم من أن المهمة تمت الموافقة عليها ، إلا أنها في البداية لم يكن لديها أي اعتمادات في ميزانية ناسا ، مما أثار تساؤلات حول ما إذا كانت المهمة ستطير. في 20 يناير 2011 ، قام مديرو البرامج بتغيير STS-335 إلى STS-135 في بيان الرحلة. سمح هذا بالتدريب والاستعدادات الأخرى الخاصة بالبعثة. في 13 فبراير 2011 ، أخبر مديرو البرامج قوتهم العاملة أن STS-135 ستطير بغض النظر عن حالة التمويل من خلال قرار مستمر. حتى هذه النقطة ، لم تكن هناك أي إشارات رسمية إلى مهمة STS-135 في وثائق وكالة ناسا لعامة الناس. خلال عنوان في مركز مارشال لرحلات الفضاء في 16 نوفمبر 2010 ، قال تشارلز بولدن ، مدير ناسا ، إن الوكالة بحاجة إلى الطيران STS -135 إلى المحطة في عام 2011 بسبب التأخير المحتمل في تطوير الصواريخ التجارية والمركبات الفضائية المصممة لنقل البضائع إلى محطة الفضاء الدولية. "نأمل أن نطير بمهمة مكوكية ثالثة (بالإضافة إلى STS-133 و STS-134) في يونيو 2011 ، وهو ما يسميه الجميع مهمة الإطلاق عند الحاجة ... وهذا أمر ضروري حقًا [لشراء] المخاطرة لوقت تطوير البضائع التجارية "، قال بولدن. تم تضمين المهمة في ترخيص وكالة ناسا لعام 2011 ، والذي تم توقيعه ليصبح قانونًا في 11 أكتوبر 2010 ، لكن التمويل ظل يعتمد على مشروع قانون مخصصات لاحقة. وقعت United Space Alliance على تمديد عقد المهمة ، إلى جانب STS-134 ؛ احتوى العقد على ستة خيارات لمدة شهر واحد مع وكالة ناسا لدعم العمليات المستمرة. دعت الميزانية الفيدرالية المعتمدة في أبريل 2011 إلى 5.5 مليار دولار أمريكي لقسم العمليات الفضائية التابع لناسا ، بما في ذلك برامج المكوك ومحطة الفضاء. وفقًا لوكالة ناسا ، فإن الميزانية التي استمرت حتى 30 سبتمبر 2011 أنهت جميع المخاوف بشأن تمويل مهمة STS-135.

الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) هي وكالة مستقلة تابعة للحكومة الفيدرالية الأمريكية مسؤولة عن برنامج الفضاء المدني ، بالإضافة إلى أبحاث الطيران والفضاء. تأسست ناسا في عام 1958 ، خلفًا للجنة الاستشارية الوطنية للملاحة الجوية (NACA). كان من المفترض أن يكون للوكالة الجديدة توجه مدني واضح ، وتشجع التطبيقات السلمية في علوم الفضاء. منذ إنشائها ، قادت وكالة ناسا معظم جهود استكشاف الفضاء الأمريكية ، بما في ذلك مهمات هبوط أبولو على القمر ، ومحطة سكايلاب الفضائية ، ولاحقًا مكوك الفضاء. تدعم ناسا محطة الفضاء الدولية وتشرف على تطوير مركبة أوريون الفضائية ، ونظام الإطلاق الفضائي ، ومركبات الطاقم التجارية ، ومحطة بوابة القمر الفضائية المخطط لها. الوكالة مسؤولة أيضًا عن برنامج خدمات الإطلاق ، الذي يوفر الإشراف على عمليات الإطلاق وإدارة العد التنازلي لعمليات إطلاق ناسا غير المأهولة.

يركز علم ناسا على فهم أفضل للأرض من خلال نظام مراقبة الأرض. النهوض بالفيزياء الشمسية من خلال جهود برنامج أبحاث الفيزياء الشمسية التابع لمديرية البعثات العلمية ؛ استكشاف الأجسام في جميع أنحاء النظام الشمسي باستخدام المركبات الفضائية الروبوتية المتقدمة مثل نيو هورايزونز ؛ والبحث في موضوعات الفيزياء الفلكية ، مثل الانفجار العظيم ، من خلال المراصد الكبرى والبرامج المرتبطة بها.