كان ويليام شكسبير (26 أبريل 1564 - 23 أبريل 1616) كاتب مسرحي وشاعر وممثل إنجليزي. يعتبر على نطاق واسع أعظم كاتب في اللغة الإنجليزية وأعظم كاتب مسرحي في العالم. غالبًا ما يُطلق عليه لقب شاعر إنجلترا الوطني و "بارد أفون" (أو ببساطة "الشاعر"). تتكون أعماله الحالية ، بما في ذلك أعماله التعاونية ، من 39 مسرحية ، و 154 سونيتًا ، وثلاث قصائد سردية طويلة ، وعدد قليل من الأبيات الأخرى ، بعضها مؤلف غير مؤكد. تُرجمت مسرحياته إلى كل اللغات الحية الرئيسية ويتم أداؤها في كثير من الأحيان أكثر من مسرحيات أي كاتب مسرحي آخر. تستمر أعماله في الدراسة وإعادة تفسيرها.

ولد شكسبير ونشأ في ستراتفورد أبون آفون ، وارويكشاير. في سن 18 ، تزوج من آن هاثاواي ، وأنجب منها ثلاثة أطفال: سوزانا وتوأم هامنت وجوديث. في وقت ما بين عامي 1585 و 1592 ، بدأ حياته المهنية الناجحة في لندن كممثل وكاتب ومالك جزئي لشركة مسرحية تسمى رجال اللورد تشامبرلين ، والتي عُرفت فيما بعد باسم رجال الملك. في سن 49 (حوالي 1613) ، يبدو أنه تقاعد في ستراتفورد ، حيث توفي بعد ثلاث سنوات. بقيت سجلات قليلة عن حياة شكسبير الخاصة على قيد الحياة ؛ وقد أثار هذا تكهنات كبيرة حول أمور مثل مظهره الجسدي وحياته الجنسية ومعتقداته الدينية وما إذا كانت الأعمال المنسوبة إليه قد كتبها آخرون أم لا. أنتج شكسبير معظم أعماله المعروفة بين عامي 1589 و 1613. كانت مسرحياته الأولى كوميدية و تعتبر من أفضل الأعمال المنتجة في هذه الأنواع. ثم كتب المآسي بشكل أساسي حتى عام 1608 ، من بينها هاملت وروميو وجولييت وعطيل والملك لير وماكبث ، وكلها تعتبر من بين أفضل الأعمال في اللغة الإنجليزية. في المرحلة الأخيرة من حياته ، كتب الكوميديا ​​التراجيدية (المعروفة أيضًا باسم الرومانسية) وتعاون مع الكتاب المسرحيين الآخرين.

تم نشر العديد من مسرحيات شكسبير في طبعات متفاوتة الجودة والدقة في حياته. ومع ذلك ، في عام 1623 ، نشر اثنان من زملائه الممثلين وأصدقاء شكسبير ، جون همنجز وهنري كونديل ، نصًا أكثر تحديدًا يُعرف باسم First Folio ، وهو إصدار تم جمعه بعد وفاته من أعمال شكسبير الدرامية التي تضمنت جميع مسرحياته باستثناء اثنين. كانت مقدمتها قصيدة بصيرة لبن جونسون أشادت بشكسبير باللقب المشهور الآن: "ليس لعصر ، ولكن إلى كل العصور".