كانت أبولو 15 (26 يوليو 7 أغسطس 1971) هي البعثة التاسعة المأهولة في برنامج أبولو بالولايات المتحدة والرابعة التي تهبط على القمر. كانت أول مهمة من نوع J ، مع بقاء أطول على القمر وتركيز أكبر على العلوم من عمليات الهبوط السابقة. شهدت أبولو 15 أول استخدام للمركبة القمرية الجوالة.

بدأت المهمة في 26 يوليو وانتهت في 7 أغسطس ، مع إجراء استكشاف سطح القمر في الفترة ما بين 30 يوليو و 2 أغسطس. هبط القائد ديفيد سكوت ورائد الوحدة القمرية جيمس إروين بالقرب من هادلي ريل واستكشفا المنطقة المحلية باستخدام المركبة الجوالة ، مما سمح لهما بذلك. للسفر بعيدًا عن المركبة القمرية أكثر مما كان ممكنًا في البعثات السابقة. أمضوا 1812 ساعة على سطح القمر في أربعة أنشطة خارج المركبة (EVA) ، وجمعوا 170 رطلاً (77 كجم) من المواد السطحية.

في الوقت نفسه ، دار طيار وحدة القيادة ألفريد ووردن حول القمر ، وقام بتشغيل المستشعرات في حاوية وحدة الأجهزة العلمية (SIM) لوحدة الخدمة. قامت هذه المجموعة من الأدوات بجمع البيانات عن القمر وبيئته باستخدام كاميرا بانورامية ، ومقياس طيف أشعة غاما ، وكاميرا رسم الخرائط ، ومقياس الارتفاع بالليزر ، ومقياس طيف الكتلة ، وساتل قمري فرعي منتشر في نهاية السير على سطح القمر. عادت الوحدة القمرية بأمان إلى وحدة القيادة ، وفي نهاية المدار القمري الرابع والسبعين لأبولو 15 ، تم إطلاق المحرك للعودة إلى الوطن. أثناء رحلة العودة ، أجرى ووردن أول سير في الفضاء في الفضاء السحيق. سقطت مهمة أبولو 15 بأمان في 7 أغسطس على الرغم من فقدان إحدى مظلاتها الثلاثة.

أنجزت البعثة أهدافها ولكن شابت الدعاية السلبية في العام التالي عندما تبين أن الطاقم حمل أغلفة بريدية غير مصرح بها إلى سطح القمر ، وقد تم بيع بعضها من قبل تاجر طوابع من ألمانيا الغربية. تم توبيخ أفراد الطاقم على سوء الحكم ، ولم يطيروا في الفضاء مرة أخرى. شهدت البعثة أيضًا مجموعة من صخرة التكوين ، التي يُعتقد أنها جزء من القشرة المبكرة للقمر ، واستخدام سكوت لمطرقة وريشة للتحقق من صحة نظرية جاليليو التي تقول إنه في حالة عدم وجود مقاومة للهواء ، تسقط الأجسام بنفس المعدل بسبب بغض النظر عن كتلتها.

كان برنامج أبولو ، المعروف أيضًا باسم مشروع أبولو ، ثالث برنامج رحلات فضاء بشرية للولايات المتحدة تنفذه الإدارة الوطنية للملاحة الجوية والفضاء (ناسا) ، والتي نجحت في إعداد وهبوط أول بشر على سطح القمر من عام 1968 إلى عام 1972. وكان كذلك تم تصورها لأول مرة خلال إدارة دوايت دي أيزنهاور كمركبة فضائية مكونة من ثلاثة أشخاص لمتابعة مشروع ميركوري لشخص واحد ، والذي وضع الأمريكيين الأوائل في الفضاء. تم تكريس أبولو لاحقًا لهدف الرئيس جون إف كينيدي القومي في الستينيات من القرن الماضي المتمثل في "هبوط رجل على سطح القمر وإعادته بأمان إلى الأرض" في خطاب ألقاه أمام الكونجرس في 25 مايو 1961. وكان هذا هو ثالث برنامج طيران فضاء أمريكي. للطيران ، سبقه مشروع الجوزاء المكون من شخصين والذي تم تصميمه في عام 1961 لتوسيع قدرة الطيران الفضائي لدعم أبولو.

تم تحقيق هدف كينيدي في مهمة أبولو 11 عندما هبط رواد الفضاء نيل أرمسترونج وباز ألدرين على وحدة أبولو القمرية (LM) في 20 يوليو 1969 ، وساروا على سطح القمر ، بينما ظل مايكل كولينز في مدار حول القمر في وحدة القيادة والخدمة. (CSM) ، وهبطت الثلاثة جميعًا بسلام على الأرض في 24 يوليو. كما هبطت خمس بعثات أبولو لاحقة رواد فضاء على القمر ، آخرها ، أبولو 17 ، في ديسمبر 1972. في هذه الرحلات الفضائية الست ، سار اثنا عشر شخصًا على القمر.

ركض أبولو من عام 1961 إلى عام 1972 ، مع أول رحلة بطاقم عام 1968. واجه انتكاسة كبيرة في عام 1967 عندما أدى حريق في إحدى مقصورات أبولو 1 إلى مقتل الطاقم بأكمله خلال اختبار ما قبل الإطلاق. بعد أول هبوط ناجح ، بقيت معدات طيران كافية لتسع عمليات هبوط متابعة مع خطة للاستكشاف الجيولوجي والفيزياء الفلكية للقمر الممتد. أجبرت تخفيضات الميزانية على إلغاء ثلاثة من هؤلاء. حققت خمس من المهمات الست المتبقية إنزالًا ناجحًا ، ولكن تم منع هبوط أبولو 13 بسبب انفجار خزان الأكسجين أثناء العبور إلى القمر ، مما أدى إلى تدمير قدرة وحدة الخدمة على توفير الطاقة الكهربائية ، مما أدى إلى شل أنظمة الدفع ودعم الحياة في CSM. عاد الطاقم إلى الأرض بأمان باستخدام المركبة القمرية "كقارب نجاة" لهذه الوظائف. استخدم أبولو عائلة صواريخ ساتورن كمركبات إطلاق ، والتي تم استخدامها أيضًا في برنامج تطبيقات أبولو ، والذي يتألف من سكايلاب ، وهي محطة فضائية دعمت ثلاث بعثات مأهولة في 1973-1974 ، ومشروع اختبار أبولو سويوز ، وهو اتحاد مشترك. مهمة المدار الأرضي المنخفض بين الدول والاتحاد السوفيتي في عام 1975.

حدد أبولو العديد من المعالم الرئيسية لرحلات الفضاء البشرية. إنها تقف وحدها في إرسال مهمات مأهولة إلى ما وراء المدار الأرضي المنخفض. كانت أبولو 8 أول مركبة فضائية مأهولة تدور حول جرم سماوي آخر ، وكانت أبولو 11 أول مركبة فضائية مأهولة تهبط على الإنسان.

بشكل عام ، أعاد برنامج أبولو 842 رطلاً (382 كجم) من الصخور القمرية والتربة إلى الأرض ، مما ساهم بشكل كبير في فهم تكوين القمر والتاريخ الجيولوجي. وضع البرنامج الأساس لقدرة ناسا اللاحقة على رحلات الفضاء البشرية ، ومول بناء مركز جونسون للفضاء ومركز كينيدي للفضاء. حفزت أبولو أيضًا التقدم في العديد من مجالات التكنولوجيا المصاحبة للصواريخ ورحلات الفضاء البشرية ، بما في ذلك إلكترونيات الطيران ، والاتصالات السلكية واللاسلكية ، وأجهزة الكمبيوتر.