أوتو فون بسمارك ، محامي وسياسي ألماني ، المستشار الأول لألمانيا (ب 1815)
أوتو أمير بسمارك ، كونت بسمارك شونهاوزن ، دوق لاونبورغ (بالألمانية: أوتو فورست فون بسمارك ، غراف فون بسمارك شونهاوزن ، هيرزوغ زو لاونبورغ ، وضوحا [ˈɔtoː fɔn ˈbɪsmaʁk] (استمع) ؛ ١ أبريل ١٨١٥ - ٣٠ يوليو ١٨٩٨) ولد أوتو إدوارد ليوبولد فون بسمارك ، وكان رجل دولة ودبلوماسيًا ألمانيًا محافظًا. من قاعدته في الطبقة العليا من ملاك الأراضي في يونكر ، ارتفع بسمارك بسرعة في السياسة البروسية. كان العقل المدبر لتوحيد ألمانيا في عام 1871 وشغل منصب أول مستشار لها حتى عام 1890 ، حيث سيطر على الشؤون الأوروبية لمدة عقدين من الزمن. كان قد شغل منصب مستشار اتحاد شمال ألمانيا من 1867 إلى 1871 وإلى جانب مكتب مستشار ألمانيا ، كان رئيس وزراء بروسيا ووزيرًا للشؤون الخارجية من 1862 إلى 1890. قبل صعوده إلى السلطة التنفيذية ، كان بسمارك هو سفير بروسي في روسيا وفرنسا وعمل في مجلسي البرلمان البروسي. تعاون مع الملك فيلهلم الأول ملك بروسيا لتوحيد الولايات الألمانية المختلفة ، وهي شراكة ستستمر لبقية حياة فيلهلم. منح الملك فيلهلم المستشار بسمارك ألقاب كونت بسمارك شونهاوزن عام 1865 وأمير بسمارك عام 1871. أثار بسمارك ثلاث حروب قصيرة وحاسمة ضد الدنمارك والنمسا وفرنسا. بعد الانتصار على النمسا ، ألغى الاتحاد الألماني فوق الوطني وشكل بدلاً من ذلك اتحاد شمال ألمانيا كأول دولة وطنية ألمانية ، محاذاة الولايات الألمانية الشمالية الأصغر خلف بروسيا ، واستبعاد النمسا. تلقى دعم دول ألمانيا الجنوبية المستقلة في هزيمة الكونفدرالية لفرنسا ، وشكل الإمبراطورية الألمانية - التي استبعدت أيضًا النمسا - وألمانيا الموحدة.

مع الهيمنة البروسية التي تم تحقيقها بحلول عام 1871 ، استخدم بسمارك بمهارة دبلوماسية توازن القوى للحفاظ على موقع ألمانيا في أوروبا المسالمة. بالنسبة للمؤرخ إريك هوبسباوم ، ظل بسمارك "بطل العالم بلا منازع في لعبة الشطرنج الدبلوماسية المتعددة الأطراف لما يقرب من عشرين عامًا بعد عام 1871 ، [و] كرس نفسه بشكل حصري وناجح للحفاظ على السلام بين القوى". ومع ذلك ، فإن ضمه للألزاس واللورين أعطى وقودًا جديدًا للانتقام الفرنسي وكراهية ألمانيا. أكسبته دبلوماسية بسمارك للسياسة الواقعية والحكم القوي في الداخل لقب المستشار الحديدي. كان توحيد ألمانيا ونموها الاقتصادي السريع أساس سياسته الخارجية. كان يكره الاستعمار لكنه بنى على مضض إمبراطورية في الخارج عندما طالبت بها النخبة والرأي العام. من خلال تنظيم سلسلة معقدة للغاية من المؤتمرات والمفاوضات والتحالفات ، استخدم مهاراته الدبلوماسية للحفاظ على مكانة ألمانيا.

كون بسمارك أستاذًا للسياسات المعقدة في المنزل ، أنشأ أول دولة رفاهية في العالم الحديث ، بهدف الحصول على دعم الطبقة العاملة الذي قد يذهب لخصومه الاشتراكيين. في سبعينيات القرن التاسع عشر ، تحالف مع الليبراليين ذوي التعريفات المنخفضة والمعادين للكاثوليكية وحارب الكنيسة الكاثوليكية فيما كان يسمى Kulturkampf ("النضال الثقافي"). خسر تلك المعركة عندما رد الكاثوليك بتشكيل حزب الوسط الألماني القوي واستخدام حق الاقتراع العام للذكور للحصول على كتلة من المقاعد. ثم عكس بسمارك نفسه ، وأنهى Kulturkampf ، وانفصل عن الليبراليين ، وفرض رسومًا جمركية وقائية ، وشكل تحالفًا سياسيًا مع حزب الوسط لمحاربة الاشتراكيين. كان لوثريًا متدينًا ، وكان مخلصًا لحاكمه ، القيصر فيلهلم الأول ، الذي جادل مع بسمارك لكنه دعمه في النهاية ضد نصيحة زوجته الإمبراطورة أوغوستا وولي العهد الأمير فريدريك ويليام. بينما تم انتخاب البرلمان الألماني بالاقتراع العام للذكور ، لم يكن لديه سيطرة كبيرة على سياسة الحكومة. لم يكن بسمارك يثق في الديمقراطية وحكم من خلال بيروقراطية قوية مدربة تدريباً جيداً مع السلطة في أيدي نخبة يونكر التقليدية التي تتألف من نبلاء الأرض في شرق بروسيا. من خلال دوره كمستشار ، كان يسيطر إلى حد كبير على الشؤون الداخلية والخارجية. شهد عام 1888 انتقالًا سريعًا على العرش الألماني من فيلهلم الأول إلى ابنه فريدريك الثالث إلى نجل فريدريك فيلهلم الثاني. أقال القيصر فيلهلم الثاني العنيد بسمارك من منصبه. تقاعد لكتابة مذكراته.

كان بسمارك قوي الإرادة وصريحًا ومتعجرفًا ، لكنه كان أيضًا مهذبًا وساحرًا وذكيًا. أظهر من حين لآخر مزاج عنيف - كان يتظاهر أحيانًا للحصول على النتائج التي يريدها - واحتفظ بسلطته من خلال التهديد بالاستقالة بشكل ميلودرامي مرارًا وتكرارًا ، الأمر الذي ألقى فيلهلم الأول ليس فقط رؤية وطنية ودولية طويلة المدى ولكن أيضًا القدرة قصيرة المدى على التوفيق بين التطورات المعقدة. أصبح بسمارك بطلا للقوميين الألمان. قاموا ببناء العديد من المعالم الأثرية لتكريم مؤسس الرايخ الجديد. يثني عليه العديد من المؤرخين باعتباره صاحب رؤية كان له دور فعال في توحيد ألمانيا ، وبمجرد تحقيق ذلك ، حافظ على السلام في أوروبا من خلال الدبلوماسية البارعة. أشار المؤرخ روبرت ك.ماسي إلى أن صورة بسمارك الشعبية كانت "فظة" و "عسكرية" ، بينما في الواقع "كانت أداة بسمارك عدوانية ودبلوماسية قاسية".