يتكون العلم الوطني للولايات المتحدة الأمريكية ، الذي يشار إليه غالبًا باسم العلم الأمريكي أو العلم الأمريكي ، من ثلاثة عشر شريطًا أفقيًا متساويًا من الأحمر (العلوي والسفلي) بالتناوب مع الأبيض ، مع مستطيل أزرق في الكانتون (يشار إليه على وجه التحديد باسم "الاتحاد") الذي يحمل خمسين نجمة بيضاء صغيرة خماسية الرؤوس مرتبة في تسعة صفوف أفقية متقابلة ، حيث تتناوب صفوف من ستة نجوم (أعلى وأسفل) مع صفوف من خمسة نجوم. تمثل 50 نجمة على العلم الولايات الأمريكية الخمسين ، وتمثل الخطوط الـ 13 المستعمرات البريطانية الثلاثة عشر التي أعلنت الاستقلال عن مملكة بريطانيا العظمى ، وأصبحت الولايات المتحدة الأولى في الولايات المتحدة. المجد والراية ذات النجوم المتلألئة.

في الولايات المتحدة ، تعتبر الدولة كيانًا سياسيًا مكوِّنًا ، ويوجد منها حاليًا 50 دولة. وترتبط كل ولاية معًا في اتحاد سياسي ، وتملك ولاية قضائية حكومية على منطقة جغرافية منفصلة ومحددة حيث تشترك في سيادتها مع الحكومة الفيدرالية. بسبب هذه السيادة المشتركة ، فإن الأمريكيين هم مواطنون في كل من الجمهورية الفيدرالية والدولة التي يقيمون فيها. تتسم مواطنة الدولة وإقامتها بالمرونة ، ولا يلزم الحصول على موافقة حكومية للتنقل بين الدول ، باستثناء الأشخاص المقيدين بأنواع معينة من أوامر المحكمة (مثل المدانين المشروط وأطفال الأزواج المطلقين الذين يتشاركون الحضانة).

يتم تخصيص السلطة لحكومات الولايات في الولايات المتحدة من قبل الشعب (في كل ولاية) من خلال دساتير الولايات الخاصة بهم. كلها ترتكز على المبادئ الجمهورية ، وكل منها ينص على حكومة ، تتكون من ثلاثة فروع ، لكل منها سلطات منفصلة ومستقلة: التنفيذية والتشريعية والقضائية. تنقسم الولايات إلى مقاطعات أو ما يعادلها ، والتي قد يتم تخصيصها لبعض السلطات الحكومية المحلية ولكنها ليست ذات سيادة. يختلف هيكل المقاطعة أو المقاطعة بشكل كبير حسب الولاية ، كما أن الولايات تنشئ حكومات محلية أخرى.

تمتلك الولايات ، على عكس الأراضي الأمريكية ، العديد من السلطات والحقوق بموجب دستور الولايات المتحدة. يتم تمثيل الولايات ومواطنيها في كونغرس الولايات المتحدة ، وهو مجلس تشريعي من مجلسين يتألف من مجلس الشيوخ ومجلس النواب. يحق لكل ولاية أيضًا اختيار عدد من الناخبين (يساوي العدد الإجمالي للممثلين وأعضاء مجلس الشيوخ من تلك الولاية) للتصويت في الهيئة الانتخابية ، وهي الهيئة التي تنتخب رئيس الولايات المتحدة بشكل مباشر. بالإضافة إلى ذلك ، تتمتع كل ولاية بفرصة التصديق على التعديلات الدستورية ، وبموافقة الكونجرس ، يجوز لولايتين أو أكثر الدخول في اتفاقيات بين الولايات مع بعضها البعض. السلطة البوليسية لكل دولة معترف بها أيضًا.

تاريخيًا ، كانت مهام إنفاذ القانون المحلي والتعليم العام والصحة العامة وتنظيم التجارة بين الدول والنقل المحلي والبنية التحتية ، بالإضافة إلى الانتخابات المحلية والولائية والفيدرالية ، تُعتبر عمومًا من مسؤوليات الدولة ، على الرغم من أن كل هذه المهام أصبحت الآن تمويل وتنظيم اتحادي هام أيضًا. مع مرور الوقت ، تم تعديل الدستور وتغيير تفسير وتطبيق أحكامه. كان الاتجاه العام نحو المركزية والدمج ، حيث لعبت الحكومة الفيدرالية دورًا أكبر بكثير مما كانت عليه في السابق. هناك نقاش مستمر حول حقوق الدول ، والذي يتعلق بمدى وطبيعة سلطات الدول وسيادتها فيما يتعلق بالحكومة الفيدرالية وحقوق الأفراد.

يمنح الدستور للكونغرس سلطة قبول ولايات جديدة في الاتحاد. منذ قيام المستعمرات الثلاث عشرة بإنشاء الولايات المتحدة عام 1776 ، توسع عدد الولايات من 13 إلى 50 ولاية. تم قبول كل ولاية جديدة على قدم المساواة مع الولايات القائمة. في حين أن الدستور لا يناقش صراحة مسألة ما إذا كانت الدول لديها القدرة على الانفصال عن الاتحاد ، بعد فترة وجيزة من الحرب الأهلية ، قررت المحكمة العليا الأمريكية ، في تكساس ضد وايت ، أن الدولة لا تستطيع أن تفعل ذلك من جانب واحد.